随着今年世界杯在北美举行，美国人对足球的兴趣达到历史新高。不过，一些从国外来的球迷可能会对这句话皱眉头——不是因为觉得美国人只是凑热闹，而是因为他们把这项运动叫作“soccer”。长期以来，大西洋两岸的球迷一直在争论：到底该叫“soccer”还是“football”？更关键的是，这种分歧从何而来？
美国并非世界上唯一把足球叫做“soccer”的国家，但很多人可能认为这个说法是美式英语的产物。事实上，“soccer”一词源自英国。据《大英百科全书》记载，1863年英格兰足球协会为这项运动制定了一套规则。当时，按照这些规则进行的比赛被广泛称为“association football”，以区别于“rugby football”（橄榄球）。在当时的英国俚语中，流行把单词缩短并在末尾加上“-er”。于是“rugby football”变成了“rugger”，而“association football”先变成“assoccer”，最终简化为“soccer”。
密歇根大学的研究员斯特凡·希曼斯基（Stefan Szymanski）在接受BBC采访时表示，这个词源于英国的一所特定学校。他说：“人们可以确定的是，它来自牛津大学。有多份文献资料证实，这是那里学生创造的一个词。”
大约在同一时期，美国一种被称为“gridiron football”（美式橄榄球）的运动逐渐流行起来，它一定程度上衍生自橄榄球和足球，后来被简称为“football”。据《大英百科全书》记载，为了避免混淆，玩“association football”的美国人选择用“soccer”来称呼这项运动。所以，尽管一些欧洲球迷可能对“soccer”这个称呼嗤之以鼻，但这个名称其实根植于欧洲文化之中。