阿根廷在世界杯淘汰赛前两轮均以3比2险胜，先后击败佛得角和埃及，闯入四分之一决赛。作为卫冕冠军，阿根廷的卫冕之路并不轻松，两场胜利都来之不易。
然而，与埃及一战的胜利引发了争议。埃及足协赛后致信国际足联，要求将执法该场比赛的裁判团队驱逐出本届世界杯。埃及方面指控裁判存在偏袒阿根廷的行为，尤其是对梅西的特殊照顾。埃及主教练霍萨姆·哈桑直言球队“遭受了不公”，并暗示国际足联有意让阿根廷和梅西继续留在赛场上。
埃及的愤怒可以理解。他们在第79分钟时还以2比0领先，距离队史首次世界杯八强仅一步之遥。但阿根廷随后连扳三球，并在伤停补时阶段完成绝杀。埃及认为裁判存在“严重误判”和“双重标准”，主要针对法国主裁判弗朗索瓦·莱特西耶及其团队。
争议焦点之一是埃及在比赛中的一粒进球被VAR取消。当时穆斯塔法·齐科打入精彩进球，但VAR认定马尔万·阿提亚在进攻起始阶段踩到了阿根廷后卫利桑德罗·马丁内斯的脚，因此进球无效。埃及还认为，在恩佐·费尔南德斯打入制胜球之前，他们本应获得两个点球：哈姆迪·法西声称被亚历克西斯·麦克·阿利斯特拉拽，穆罕默德·萨拉赫则被胡利安·阿尔瓦雷斯绊倒。回放显示，马丁内斯和萨拉赫的情况有相似之处，都是脚对脚接触，但不足以构成点球。如果萨拉赫当时在禁区外，VAR或许会像取消马丁内斯犯规那样判罚任意球。争议固然存在，但难以证明这是针对梅西的阴谋。
此外，四分之一决赛法国对阵摩洛哥的裁判组全部来自阿根廷，主裁判是法昆多·特略。有人质疑阿根廷希望法国被淘汰，因此安排本国裁判执法。但特略是经验丰富的知名裁判，连续两届世界杯执法四分之一决赛，不太可能违背职业操守。不过，在如此重要的比赛中指派阿根廷籍裁判对阵法国，确实容易引发外界联想。
回顾小组赛首轮，梅西曾有一次对阿尔及利亚队长艾萨·曼迪的犯规，未受到任何处罚。而美国前锋弗拉林·巴洛贡在类似情况（脚踝以上部位接触对手小腿）下被VAR认定红牌并停赛。美国队曾为取消巴洛贡的停赛据理力争。如果梅西当时被罚下，他将无缘随后对阵阿尔及利亚、奥地利和约旦的比赛——梅西在那三场比赛中均有进球。这一对比也引发了关于判罚标准是否一致的讨论。