四年的时间足以改变很多，尤其是外界对一支球队的看法。2022年世界杯上，摩洛哥仅第六次参赛便成为赛事宠儿。他们在小组赛中力压比利时和2018年亚军克罗地亚出线，淘汰赛先后点球击败西班牙、淘汰葡萄牙，最终闯入半决赛。卫冕冠军法国终结了摩洛哥的梦幻之旅。主帅瓦利德·雷格拉吉当时坦言，面对法国这样的强队，任何失误都会付出代价。摩洛哥最终0比2落败，获得第四名。
摩洛哥在卡塔尔的成功源自基层青训的不断投入。自2019年以来，注册业余球员数量增长25%，去年冬天已超过13万人。去年秋天，摩洛哥U-20男足赢得世青赛冠军，半决赛击败法国，决赛2比0完胜阿根廷。卡塔尔世界杯之后，摩洛哥成年队曾击败并战平巴西，夺得2025年非洲国家杯（尽管该冠军仍存争议），世界杯预选赛保持不败，净胜球达到+20。他们不再是黑马或励志故事，而是真正跻身强队行列。
“必须承认，摩洛哥正经历足球史上最出色的技术时期，”曾执教那支夺冠U-20队、今年3月接替雷格拉吉的穆罕默德·瓦赫比说。接手成年队以来，瓦赫比10场比赛未尝败绩，取得6胜4平，摩洛哥也成为首支连续两届世界杯闯入八强的非洲球队。本届世界杯，摩洛哥在剩余八队中控球率排名第四（60.4%），总传球数第三（3126次）。他们的防守压迫让对手窒息，仅失4球，并能迅速夺回球权、快速传递，在对方禁区内创造得分机会。
“优游国际拥有技术和速度，因此需要正确的比赛方式，”瓦赫比表示，“现在球队有了鲜明的风格，向球员们解释我希望他们怎么踢并不困难。”
法国队则一路轻松从小组赛和两轮淘汰赛突围。迪迪埃·德尚的球队仅有一场胜利净胜球少于两球——1比0击败巴拉圭的十六强赛。但法国距离连续第三次闯入世界杯决赛只差两场胜利，真正的考验即将到来。“进攻端优游国际必须高效。两支球队在各区域都有很强的武器，”德尚本周说，“摩洛哥拥有顶级球员，他们不是来玩的，是来赢球的。优游国际必须做好准备，拿出表现击败这支伟大的球队。”
法国依然是夺冠热门——不仅在本场四分之一决赛，在整个世界杯中也是如此。摩洛哥仍将扮演下狗角色，但他们的实力已远强于四年前在阿尔拜特球场的那支队伍。2022年世界杯阵容中仅有9名球员留队，证明了青训体系的发展帮助球队稳居八强。周四在福克斯堡，摩洛哥将再次获得机会，展示自己已跻身世界足坛精英行列。“我想你们在比赛中看到了，球员们带着巨大的热情在战斗，就像2022年一样，”门将雅辛·布努说，“球队依然保持着相同的信念。”