今年世界杯再次展示了足球团结人心的力量，而在美国新英格兰地区的一个足球场上，这项运动正在改变远离聚光灯下人们的生活。对于在缅因州波特兰肯尼迪公园沥青球场上踢野球的移民和难民来说，足球是他们共同的纽带。但最近，美国总统特朗普第二任期实施的严格移民政策，让这些建立起来的联系受到了考验。
19岁的乔治·卢索洛2018年跟随母亲从刚果民主共和国来到美国寻求庇护。他说，在一个陌生的国家里，足球让他感到熟悉。“我真的不懂语言，也不认识人。我当时还是个孩子，所以一切对我和妈妈来说都非常困难。”在得克萨斯州被拘留、又在纽约的收容所待了一段时间后，乔治最终在波特兰定居下来。庇护申请成功获批后，他在社交媒体上看到了踢球的信息。“最让我兴奋的是，有像我一样的人在球场上踢球。我来到这里，踢了球，真的很有趣。足球就是我的疗法。我从小在金沙萨就一直踢球。当你和来自同一个地方、有同样经历的人一起踢球时，感觉真的很好。”
2021年，肯尼迪公园的沥青球场上的非正式聚会如今已发展成一个社区，来自几十个国家的人们在这里分享对这项美丽运动的热爱。另一位来自刚果移民、18岁的德吉·库里班扎通过安哥拉来到美国，他说人们通过足球这一通用语言找到了自己的位置。“每个人不需要说同一种语言，只要指指脚或身体某个部位要球就行。这真的很酷。”
去年，美国移民和海关执法局（ICE）的突袭行动震惊了整个缅因州的移民社区。无党派独立组织移民政策研究所估计，自2025年1月以来，至少有40万人被ICE逮捕。美国政府表示，这些被针对的人对公共安全和国家安全构成威胁，而负责ICE的国土安全部坚称，合法居留的人“没什么可担心的”。但维权组织认为，打击行动波及了许多对社会无害的无辜者。
组织野球比赛的安东尼·菲奥里说：“由于ICE带来的危险，球员和他们的家人害怕出门。学生们因此缺课了几周。ICE制造了很多恐惧，给这个社区造成了很大伤害。”足球社区随即介入，在突袭最猛烈时组织了70多次食品配送，帮助那些不敢出门的人。肯尼迪公园还牵头营救了17岁的乔尔·安德烈——他是野球比赛的参与者——以及他的家人，使他们免于被拘留。
经过四个月的努力，他们成功了，但乔尔至今仍承受着心理创伤。代理此案的律师托德·波默洛告诉BBC：“他们被关在设施里，食物不足，有些房间冰冷。乔尔是缅因州的足球明星，一个聪明的孩子，对自己的未来充满希望。但你能看出他再也回不到从前了。我认为任何经历过这种事的人都无法回到从前。他们需要心理咨询、宗教、朋友和家人。”
乔尔一家最初来自刚果（金）的庇护申请被美国拒绝，随后前往加拿大寻求庇护，但没有意识到两国之间的协议意味着只能选择其中一个国家提出申请。这导致一家人被ICE拘留，目前他们正在美国联邦法院对庇护申请提出上诉。
离开刚果（金）赴美寻求庇护的乔治·卢索洛希望有一天能为这个中非国家效力。