在挪威队位于北卡罗来纳的世界杯驻地，埃尔林·哈兰德曾多次看到附近有孩子踢球，有时穿着世界杯球衣，有时穿着曼城等俱乐部球衣。换句话说，孩子们知道他是谁，只是不知道他就在旁边。哈兰德会把球踢回去，孩子们兴奋不已。有人开玩笑说，他们的反应比加布里埃尔还要好——这位英超对手在挪威对阵巴西的揭幕战中被哈兰德争顶得手，先拔头筹。
这两个场景概括了哈兰德在本届世界杯上的表现：场下像个孩子般快乐，场上则像鲨鱼般冷血。英格兰队已经察觉到，他们的处境开始发生变化——之前只需应对哈兰德一人，现在每场比赛前，托马斯·图赫尔在战术上都会重点确保哈里·凯恩尽可能多地造成威胁。如今，防范哈兰德造成任何伤害自然也成为同等重要的课题。
这一点尤为关键，因为英格兰队近期的一个特点是：要么凯恩或裘德·贝林厄姆单场打进两球，但防线同样容易单场丢两球。图赫尔的防线不得不频繁补位，而在利用这种空当方面，没有人比哈兰德做得更好——这正是他的全部比赛哲学。
威胁加剧还有一个原因：25岁的哈兰德是本届世界杯上英格兰队遭遇的第一位超级球星，甚至可以认为，他是这场四分之一决赛的重力中心。英格兰整体实力更强，但如今必须围绕哈兰德调整打法，而哈兰德自然也是挪威队一切战术的核心。
不过，这种核心地位并不一定体现在持球上。正如一位英超教练所言：“他不会像梅西或姆巴佩那样拿球穿裆过人，然后兜射远角。”后两人的威胁来自能做一切，而哈兰德的威胁则来自他似乎什么都没做。看看他对巴西的那个头球：他先是游走、闲逛，然后突然发力冲顶。这是本能与计算的完美一课。
哈兰德身材极其高大——在美国足球圈最近沉迷于关于“运动员”的错位讨论的一周里，这一点尤为突出——但他真正的冲击力恰恰来自不被注意。这位身高1米94的狂战士身上，其实有着1米75的盖德·穆勒的影子。
英格兰球员当然清楚这一点，他们都曾与哈兰德交手。约翰·斯通斯、马克·格希和贝林厄姆还曾与他并肩作战。图赫尔及其教练组面临的挑战，是在完全不同的场景下拿出不同的战术方案。他们面对的或许也是与俱乐部时不同的哈兰德。
在曼城，哈兰德身边全是顶级天才；而在挪威队，除了好友马丁·厄德高，他就是唯一的明星。这带来了世界杯的另一个变数：哈兰德是这些巨星中唯一一个水平远超大多数队友的球员。通常在这种情况下，比如加雷斯·贝尔之于威尔士，或者更像本届世界杯的赫里斯托·斯托伊奇科夫之于保加利亚，核心球员需要做得更多。但哈兰德的特点反而要求队友做得更多。
不过，这恰好融入了挪威队的团队文化，而哈兰德完全接纳了这种文化。按照一位队内人士的说法，哈兰德完全可以“做一个自私的混蛋”——他够出色、够有名。某支世界杯强队的工作人员至今还记得，他们一位巨星在旅途中提了无数要求，仿佛带着清单的摇滚明星。哈兰德身上完全没有这些。他反而把这一切变成了玩笑。
最近的一段视频显示，全队嘲笑他在熟食店的选择，哈兰德面无表情地回了一句：“我给你们进了那么多球。”十足的自嘲。通过这些瞬间，以及假装当地一位老妇人说挪威社交媒体管理员是“大明星”，哈兰德不仅迷住了格林斯博罗的社区，也征服了整个世界杯。他是“可爱的呆瓜”，同时又是每支球队都不愿面对的威胁。
因此，哈兰德就是“兄弟们中的一员”。这句简单的话有着更广泛的意义，甚至被美国体育界注意到了。作为足球运动员独一无二的同时，哈兰德也是挪威国家哲学“idrettsglede”（运动的快乐）的产物。这一理念不是要冷酷地制造胜利者，而是让胜利成为一种自然的演进。