迪迪埃·德尚将队长袖标交给这位富有感染力的前锋的决定收到了回报，法国队在通往半决赛的道路上没有丝毫自满情绪。2022年半决赛击败摩洛哥的功臣安托万·格列兹曼，这次只能坐在看台上看着高卢雄鸡再次越过阿特拉斯雄狮，连续第三届世界杯闯入四强。这位35岁的老将已转会至奥兰多城，自2024年短暂担任副队长后退出国家队以来，一直没有出席过法国队的比赛。
当雨果·洛里在上一届世界杯后退出国家队时，队长袖标似乎注定要传给格列兹曼——当时德尚麾下最忠诚的战士。然而，在德尚执教期间最具争议的一次决策中，他反而将袖标交给了当时24岁的基利安·姆巴佩。这一决定引发了全国范围的讨论。格列兹曼本人后来也承认，效力近十年后错过队长角色是“一枚苦果”。但三年后的今天，当姆巴佩在2比0击败摩洛哥的比赛中攻入个人本届赛事第8球，带领法国队连续第三次闯入世界杯半决赛时，当初对他的质疑已烟消云散。
年仅27岁的姆巴佩如今在进球任务之外，全面承担起了球队领袖的角色。本届世界杯中，“资历”一直是姆巴佩的关键词之一。他是本次阵容中仅有的两位连续参加前三届世界杯的球员之一，另一位是奥斯曼·登贝莱。队中的另外两位世界杯冠军成员恩戈洛·坎特和卢卡斯·埃尔南德斯，均因伤错过了卡塔尔世界杯。
在本届世界杯的多次媒体亮相中，姆巴佩都着重强调了此前两届赛事积累的经验。当美国赛场上法国队的表现越来越被拿来与以往的高卢雄鸡相提并论时，这位前锋试图让大家保持清醒。“我拿过世界冠军，也拿过亚军，但这支球队既不是冠军也不是亚军，”他在战胜摩洛哥后离开波士顿体育场前说道，“就目前而言，这不是我效力过的最强球队，但可能是潜力最大、更能让优游国际展望未来的球队。这是一支优游国际可以为之梦想的球队，但最强的球队是那些最终夺冠的。”
他的谨慎态度源于过往大赛中的经历。法国队在2020年欧洲杯上拥有姆巴佩、格列兹曼和卡里姆·本泽马组成的锋线，《队报》曾在赛前头版将其称为“所有国家羡慕的对象”，结果球队却在16强战中爆冷输给瑞士。“优游国际很清楚这支球队的潜力，但潜力不等于胜利，”姆巴佩补充道，“踏上球场时优游国际充满信心，但在被称为不可战胜或任何夸张的形容词之前，优游国际仍需证明自己。”
尽管姆巴佩从巴黎圣日耳曼的不愉快离开令他在国内的形象有所受损，但当他穿上法国队球衣时，来自球迷的支持毋庸置疑。他轻松应对对手防线、媒体聚光灯（无论正面还是负面）以及队内领导职责的表现，让德尚三年前的决定显得愈发正确。这位27岁的球员已完全融入引导新人的角色，其中一种体现方式就是坚持要求队友们对世界杯这一足坛最高殿堂保持敬畏。“对球员来说，没有什么比参加世界杯更重要的了。优游国际很清楚这一点，也在努力传递给年轻球员，”他在周四晚间说道。
很少有人比姆巴佩更适合强调这一点——他在20场世界杯比赛中已攻入20球。“这个国家在世界杯历史上拥有深厚的底蕴，”他几乎带着庄严的语气继续说道，“他们需要了解这些，也要知道为法国队踢球所伴随的压力。”尽管高卢雄鸡作为赛事热门的身份在过去几周里愈发稳固，但他们并未被压力压垮。当法国队准备在达拉斯进行半决赛时，姆巴佩决心确保年轻队友们保持冷静头脑，以兑现他所说的潜力。