2016年欧洲杯，英格兰曾憧憬过一场四分之一决赛：他们原本要在巴黎对阵法国，直到最后这个愿望化为泡影。与冰岛的1/8决赛变成了英格兰队史上最令人沮丧的日子之一，也成了一个转折点——从多个角度而言都是。霍奇森离任，他决定不亲自考察冰岛，而是陪助手雷·莱温顿在塞纳河上乘船出游，这一决定注定成为笑谈。
但自那以后，英格兰五次闯入大赛八强。当托马斯·图赫尔带领球队前往迈阿密时，将是连续第五次站上四分之一决赛的舞台。没有其他任何国家队能像英格兰这样，在过去三届世界杯和两届欧洲杯中全部跻身八强。这很大程度上归功于索斯盖特：他带队四次打进八强已是一项成就。英格兰变成了一支期待走得更远的球队。心态的转变伴随着开局更好的趋势：算上图赫尔执教的世界杯，英格兰在过去四届大赛中均以小组头名出线，15场小组赛仅输一场。小组头名往往通向最简单的八强之路；唯一一次没有头名出线（2018年），反而提供了更可行的四强途径，因为潜在的四分之一决赛对手、卫冕冠军德国队在小组赛便爆冷出局。
纵观历史，英格兰曾扮演过不同类型的四分之一决赛球队。过去十年，他们成了能够从这一轮晋级的一方：如果击败挪威，他们将在最近五次四分之一决赛中赢下四次。而在此之前，八强往往是他们的天花板。当索斯盖特的球队在2018年淘汰瑞典时，那是英格兰22年来首次在四分之一决赛赢球，28年来首次在海外土地取胜，也是自1966年以来首次在常规时间内获胜。这是一次与过去的决裂——不仅仅是因为在埃里克森连续三次止步八强后，英格兰直到2018年才再次赢得一场四分之一决赛。
过去十年表明，尽管尚未赢得任何冠军，英格兰在应对淘汰赛、乃至整个大赛方面已经做得更好。这也解释了为什么哈里·凯恩、裘德·贝林厄姆、德克兰·赖斯、约翰·斯通斯和乔丹·皮克福德这些球员，能在大赛关键阶段留下英格兰史上最令人印象深刻的数据。然而，值得注意的是他们四分之一决赛的对手都是谁。在索斯盖特麾下，他们先后战胜了瑞典、乌克兰和瑞士，都不是传统超级强队。图赫尔面对的挪威，则是预选赛中击败意大利、16强战胜巴西的球队，拥有世界顶级前锋之一埃尔林·哈兰德，堪称当今世界前十的国家队——但这支球队此前从未出现在这个舞台上。
成功有时会自我延续：经常赢下四分之一决赛的往往是那些常胜之师。回顾英格兰的四分之一决赛记录：1990年世界杯，他们击败了首次闯入八强的喀麦隆；1996年欧洲杯，他们在温布利通过点球战胜了西班牙。而英格兰输掉的四分之一决赛对手是：1970年西德、1986年阿根廷、2002年巴西、2012年意大利和2022年法国——全是超级强队。葡萄牙在2004年和2006年淘汰了他们，虽不算传统超级强队，但前者拥有黄金一代、世界杯冠军教练斯科拉里，以及主场之利。1982年赛制不同，英格兰实际上的四分之一决赛对手是西德和东道主西班牙。
历任主帅——从拉姆齐爵士到霍奇森，中间有格林伍德、罗布森和埃里克森——或许很乐意碰上瑞典、乌克兰或瑞士（埃里克森可能除外，他很难击败自己的祖国）。但每一次，英格兰面对的似乎都是那些比预期多走了一轮的球队。如今的挪威可能也是如此，尤其是当抽签让它们在16强就遇上了巴西。反驳的观点是，挪威拥有哈兰德这样的比赛胜负手，而瑞典、乌克兰和瑞士或许缺少这种决定性的球员。
如果说在半个世纪里，英格兰很少以热门身份进入四分之一决赛，而且每次出局后的检讨本身并不算灾难，那么赢下那些本应拿下的比赛依然需要技巧。过去十年，英格兰在这方面做得不错，也做到了之前未能做到的事。在墨西哥，它们赢得了实际上是对阵东道主的客场比赛；2020年欧洲杯，它们确实击败了德国（尽管是在1/8决赛）。四分之一决赛已不再是它们的致命弱点。