国际足联排名前四的球队——西班牙（1）、阿根廷（2）、法国（3）和英格兰（4）——首次全部打入世界杯半决赛。这一局面的出现，得益于国际足联为2026年世界杯做出的赛制调整：四支球队在抽签中被分入不同的半区，确保他们不会在半决赛前相遇。
要达成这一结果，四队首先需要各自赢得小组头名，而它们确实做到了。抽签的分隔意味着西班牙和阿根廷不会在决赛前碰面，英格兰和法国则被分在淘汰赛的另一侧，如果全部晋级，他们将在半决赛分别对阵西班牙或阿根廷。国际足联表示，此举是为建立“两条通往半决赛的独立路径”，从而保证“竞争平衡”。
目前半决赛对阵已经出炉：法国对阵西班牙，英格兰对阵阿根廷。类似的种子分区做法在温网以及新版欧冠联赛中也有应用。
国际足联排名于1994年引入，但当年并未被用作抽签依据。回顾历史，排名前四的球队常早早出局：2022年的比利时、2018年的德国、2014年的西班牙、2010年的意大利和2002年的法国均未能从小组突围。自1998年以来，也从未出现所有排名前四球队同时晋级半决赛的情况。
当国际足联官员调整本届世界杯抽签流程时，他们完全公开了理由。国际足联希望避免四支排名最高的球队在淘汰赛早期遭遇，从而将重磅对决留到赛事后期。在32队世界杯中，小组头名在16强赛本就不会相遇，但48队世界杯增设了一轮淘汰赛，使得小组头名过早碰面不仅可能，而且几乎必然发生。本届赛事16强阶段就出现了三场这样的对决：美国对阵比利时、英格兰对阵墨西哥、瑞士对阵哥伦比亚。因此，国际足联认为必须针对扩军后的赛制做出微调，以阻止一场星光璀璨的强强对话过早消耗掉一支前四球队。
相同的排名系统去年已用于世俱杯，但当时四支种子队中只有皇家马德里晋级半决赛。而这一次，结果完全符合国际足联的预期。