尽管为阿根廷出场超过200次，并以125球成为队史最佳射手，梅西却从未在成年国家队层面与英格兰交手。这一情况将在周三晚上改变，届时图赫尔率领的三狮军团将与斯卡洛尼执教的阿根廷队在2026年世界杯半决赛中正面交锋。
两支球队在四分之一决赛中都被拖入加时赛：英格兰2比1险胜挪威，阿根廷则以3比1淘汰十人应战的瑞士。世界杯历史上，英格兰曾面对过众多顶级球星，但如今他们面临或许是史上最艰巨的挑战——准备阻止足坛最伟大的天才之一。本文分析英格兰如何尝试限制梅西，以及图赫尔麾下哪些球员曾与他同场竞技。
对英格兰而言不幸的是，阵中只有少数球员在俱乐部层面有过与梅西同场竞技的经历。英格兰队长哈里·凯恩在热刺时期曾与梅西相遇——2018-19赛季欧冠小组赛热刺抽到巴塞罗那。首回合在温布利，两位前锋均取得进球，但梅西梅开二度成为决定性人物，帮助巴萨4比2获胜。次回合在诺坎普，热刺需要拿分才能晋级淘汰赛，梅西替补出场，最终卢卡斯·莫拉绝平帮助热刺拿到关键一分，顺利进入16强并最终闯入决赛。凯恩深知面对梅西的挑战，但也有从这位阿根廷传奇身上拿分的经验。
约翰·斯通斯在曼城期间多次对阵梅西，2016-17赛季欧冠两次与巴萨交手。首回合在诺坎普，瓜迪奥拉的球队遭遇噩梦般的夜晚，巴萨4比0大胜，梅西上演精彩帽子戏法。不过次回合在伊蒂哈德球场，斯通斯和曼城以3比1回应，尽管梅西先拔头筹。阿根廷人给斯通斯留下了深刻印象——当被问及面对过的最强对手时，他将梅西列为职业生涯最大挑战。
乔丹·亨德森或许是英格兰阵中对阵梅西记忆最美好的球员。作为利物浦队长，他参与了欧冠史上最伟大的逆转之一：2019年安菲尔德4比0大胜巴萨，扭转首回合0比3的劣势。梅西在首回合梅开二度，包括一记惊人任意球，但亨德森帮助利物浦在次回合完全限制了巴萨的进攻威胁，最终闯入决赛并捧起欧冠奖杯。他是少数带着积极记忆进入周三半决赛的英格兰球员。
不出所料，本届世界杯几乎没有球队能完全阻止梅西。阿根廷队长以8球与法国队的姆巴佩并列射手榜首位，场均每66分钟打入一球。不过，瑞士队为英格兰展示了潜在的应对蓝图——他们成为本届赛事首支阻止梅西进球的球队。四分之一决赛中，瑞士将阿根廷拖入加时赛，90分钟内1比1战平，随后阿尔瓦雷斯和劳塔罗·马丁内斯在加时赛终结了瑞士的希望。梅西仍早早有所作为，第10分钟送出个人世界杯第10次助攻，但瑞士在剩余时间里出色地限制了他的影响力。39岁的梅西打满120分钟，全场仅一次射正，瑞士门将科贝尔成为本届赛事首位零封他的门将。
瑞士的成功在于不给梅西控制比赛的空间，雅金的球队保持阵型紧凑，让阿根廷队长难以在危险区域持续施压。阿根廷长时间难以找到节奏，瑞士逐渐站稳脚跟并最终由诺丁汉森林边锋恩多耶扳平。英格兰同时也能从梅西已踢过三场加时赛的事实中获得鼓励——疲劳或许会成为图赫尔可利用的突破口。