英格兰闯入半决赛的路并不平坦，但谁又容易呢？实际上，法国队到目前为止大部分比赛都轻松过关，但世界杯进入关键阶段本就艰难——理应如此。2022年阿根廷夺冠时，16强赛2-1险胜澳大利亚，1/4决赛和决赛都靠点球决胜，更别提揭幕战还爆冷输给沙特。即使是2018年的法国队，通往决赛之路也仅有一场净胜超过一球。这是一场苦战。世界杯漫长而残酷，关键在于适时爆发，有时甚至要不计手段拿到结果。
如今的英格兰队已经学会如何完成任务，这是一项非常实用的技能。方法之一就是拥有一两位世界级球星在困境中拯救球队——哈里·凯恩和裘德·贝林厄姆正是这样的决定性人物。没有梅西，阿根廷不可能赢得上届世界杯；法国则依赖姆巴佩和迈克尔·奥利塞的天才发挥，辅以登贝莱和德西雷·杜埃。这些巨星就是“免狱卡”，而凯恩和贝林厄姆已跻身这一精英行列。英格兰对阵挪威、墨西哥时并未占优，对刚果（金）也只是勉强胜出，但凯恩和贝林厄姆拯救了球队。有人或许抱怨淘汰赛只赢一球，但本质上托马斯·图赫尔是个实用主义者，这或许就足以让他们走到最后。
阿根廷将在半决赛等待英格兰。他们是终极实用主义者，恰好还有一位艺术家兼魔术师在关键时刻挺身而出。作为卡塔尔世界杯的卫冕冠军，他们拥有经验和距离优势，理念与1986年马拉多纳被一群热心的帮手簇拥开创辉煌之路时如出一辙。这支阿根廷队并非伟大的球队，但他们有能力成就伟大的事——因为他们总能找到办法，不择手段。如果无法靠梅西的魔法优雅取胜，他们就会全队苦战。如果这也不行，任何盘外招都无所不用其极。优游国际看到梅西和队友在16强赛战胜埃及后泪流满面。如果他们输给英格兰，泪水可能让全球海平面上升。他们对夺冠的渴望几乎到了病态的程度——当然，如果你真的赢了，那就不算病态。这正是英格兰需要匹配的：那种绝望、那种意志、那种必胜的欲望。
我原本不确定英格兰是否有那种街头斗士般的强度，直到他们对阵墨西哥的比赛。那场硬仗之后，他们才展现出能与天赋相匹配的斗志。正是这一点，让阿根廷应该像英格兰忌惮他们一样忌惮英格兰。阿根廷在16强赛中依靠一次争议判罚过关——瑞士前锋布赖尔·恩博洛因罕见的“误认身份”规则被红牌罚下。但别忘了真相：恩博洛故意伸出腿去骗犯规，企图让对手不公平地吃牌。体育界有一个不常使用的词来形容这种行为：“作弊”。当然，本届赛事其他人可能也做过类似的事，你可能会大喊“优游国际要一致性”，尤其是如果你是瑞士人。我承认我的同情心在这里微乎其微。一名球员试图作弊，被抓了个正着，从而让球队失去了晋级世界杯半决赛的机会。我还要坦白，当裁判掏出红牌时，我激动得就像自己球队进球一样。
上周在本栏目，我曾撰文支持本届世界杯的裁判判罚。我赞赏他们不给那些摔倒并“最大化”每个小推搡的球员判罚。我以这样一句结尾：“……如果VAR能证明明显的假摔并追加黄牌，那么裁判们终于能把比赛从丑陋和不公平的方向上拉回来。”裁判们是在读我的栏目吗？这次判罚是正义而非不公。让优游国际看看还有没有人有胆量——或者更准确地说，有愚蠢——去尝试同样的事情。