曼联的夏季中场重建工作正由一位中场专家亲自操刀——代理主帅迈克尔·卡里克本身就是中场出身，如今他先从自己的老本行入手。卡里克的第一签是安德烈·桑托斯，初始转会费4800万英镑；第二签则是尤里·蒂勒曼斯，价格3500万英镑。原本曼联还计划以相近价位签下埃德森，但因巴西人体检未通过，交易被迫搁置。
如此看来，老特拉福德的中场旋转木马似乎加速了——或者按某些人的说法，由于目标人选一再变更，这条路已经偏离了方向。埃利奥特·安德森和马特乌斯·费尔南德斯都不会来了，奥雷利安·楚阿梅尼也基本无望，后者刚与皇马续约。很难不让人觉得曼联只能瞄准第二梯队目标，或者这家长期挥金如土的俱乐部正在被对手抬价，被迫勒紧裤腰带。若是如此，他们更有理由为过去的过度支出感到后悔。
去年夏天曼联花7000万镑买前锋，而到目前为止，这个转会窗的主角是身价3000万至5000万镑的中场。这个数字很说明问题：曼联第一次在竞价中被对手彻底压过。蒂勒曼斯和桑托斯的总价约8500万镑，正好是热刺为马特乌斯·费尔南德斯支付的数额。即便加上埃德森，总花费也仅略高于曼城为埃利奥特·安德森掏出的1.16亿镑。尽管曼联在建造20亿镑新球场的计划上迈出了一小步，但球场上的重建似乎被迫进入了紧缩期。
一些计划未能成行：曼联无法出售曼努埃尔·乌加特，因为他在世界杯上受伤；巴塞罗那没有激活买断选项留下高薪的马库斯·拉什福德；安德烈·奥纳纳再次租借到特拉布宗体育，但未能直接卖掉。曼联充实预算的手段可能已接近枯竭。与此同时，中场市场被进一步推高——热刺为托纳利砸下1亿镑，又为费尔南德斯追加8500万镑。
在某些方面，曼联做得还算精明：埃德森与亚特兰大的合同只剩一年，本是性价比之选；蒂勒曼斯与阿斯顿维拉的合同中包含解约金条款，在这个亿元中场时代，像他这样水平的传球手很少以三分之一的价格出售。但他已经29岁，这虽然不是重蹈当年花6300万镑签下三十多岁卡塞米罗的覆辙，但曼联最终可能再次得到一个没有转售价值的球员。
不过签下蒂勒曼斯也有其逻辑：削弱竞争对手。曼联和维拉可能都在争夺欧冠席位，而维拉中场阿马杜·奥纳纳因十字韧带受伤缺阵，球队中场实力受损。蒂勒曼斯或许能成为胜负手。他在乌奈·埃梅里手下效力三年相当成功，曼联若能在接下来三年里两次获得欧冠资格、一次打入欧冠八强并赢得一座欧战奖杯，应该也会满意——何况蒂勒曼斯本人状态出色，曾在2024-25赛季当选俱乐部年度最佳球员。他在欧联杯决赛对阵弗赖堡时为维拉首开纪录，又在比利时逆转塞内加尔时梅开二度，展现了领袖气质。
如果曼联对蒂勒曼斯有什么遗憾，那可能是没有更早或更便宜地签下他。2023年其他俱乐部为何忽视他，让维拉免费将他招致麾下，至今仍是个谜——那时中场球员已开始叫价1亿。曼联当时本应出手，但他们却租借了索菲扬·阿姆拉巴特，然后次年夏天买下曼努埃尔·乌加特；两人都是偏防守型中场，但能力都无法与蒂勒曼斯相比。
桑托斯则是完全不同的案例，不仅因为曼联无意复制切尔西那个充满摩擦且排名第十的赛季。最严厉的评价是：曼联签下了一支中游球队的第三选择中场——尽管排在他前面的恩佐·费尔南德斯和莫伊塞斯·凯塞多都是亿元先生。桑托斯上赛季只首发了13场联赛，但曼联注意到他的传球成功率很高，并且在上赛季英超所有U22中场中，他的每90分钟向前传球次数最多。他有潜力，但转会费仍然偏高。即使加上蒂勒曼斯，曼联可能还是没有解决卡塞米罗的替代问题。比利时人和科比·梅努一样，更适合搭档防守型中场，而不是自己担任那个角色。