阿根廷在加时赛后击败瑞士，蓝白军团主帅斯卡洛尼已经将目光投向下一场任务：在球队即将与英格兰进行2026年世界杯半决赛之际，尽量给气氛降温。“这是一场足球赛。我要传达的信息是，这是一场足球赛。优游国际不寻求其他任何东西。这就是一场足球赛，”斯卡洛尼在3比1战胜瑞士后的新闻发布会上说道，“优游国际将与一支伟大的球队交手，他们有一位我非常欣赏和敬佩的优秀教练。这只是一场足球赛，仅此而已。没有更多了。”
斯卡洛尼试图为一组经常火药味十足的对决降温，这是明智的管理手段。但要想完全控制住局面，或许并不现实。已有视频显示，在三狮军团战胜挪威的比赛后，英格兰与阿根廷球迷在迈阿密发生了冲突。这当然不是说一定会发生球迷暴力事件——本届赛事中，冷静的声音大体上占据了上风，美国的安保也一如既往地严密。然而，很难向外界表达这场比赛对阿根廷球迷的意义。诸多因素交织在一起，使得周三这场对决的预热氛围达到了一种罕见的程度，即便在阿根廷这样一个对足球充满激情的国度也是如此。
首先，这将是梅西首次对阵英格兰。这位39岁的球员，其职业生涯至今竟奇迹般地从未与三狮军团交过手。两队上一次碰面是2005年在瑞士的一场友谊赛，当时英格兰凭借迈克尔·欧文的梅开二度和韦恩·鲁尼的进球，以3比2获胜。如今，梅西迎来了属于自己的机会，在世界杯赛场上对阵英格兰书写历史。“说实话，这很特别。这是一场特殊的比赛，因为这是我第一次遇到他们。我对阵过所有球队，唯独缺了英格兰。说它特殊，还因为英格兰是一支伟大的球队、一支劲旅，”梅西在战胜瑞士后的那个周六晚上说道，“与这样的对手在世界杯半决赛这样的舞台上交手，总是令人愉悦。”
凭借2022年世界杯冠军，梅西已跻身与阿根廷传奇迭戈·马拉多纳同等的地位。而马拉多纳对阵英格兰时最著名（也最具争议）的时刻，恰好发生在1986年。在阿兹台克体育场，马拉多纳梅开二度，帮助阿根廷2比1击败英格兰。其中一个进球，所有人都认可，是历史上最精彩的进球之一——用国际足联2002年网络投票的说法，堪称“世纪进球”。而另一个进球，几乎所有人都认为不该算进——在VAR时代它几乎肯定会被判无效。马拉多纳用手将球打进英格兰门将希尔顿把守的大门，随后他调侃说，触球的一部分来自他的头，另一部分则来自“上帝之手”——这个绰号由此得名。
即使抛开1986年的那场经典，阿根廷与英格兰在世界杯上的相遇也绝少平淡收场。两队最近一次世界杯交锋是在2002年，贝克汉姆罚入点球，帮助英格兰在小组赛中取胜——这或许也弥补了他1998年的失误。四年前在法国，两队在淘汰赛中战得难解难分，贝克汉姆在下半场初段因踢倒西蒙尼而被罚下。英格兰顽强地将比赛拖入加时，甚至有一个可能的绝杀球被取消，最终在点球大战中以3比4落败，阿根廷则晋级八强。
与1966年的相遇相比，那场比赛简直称得上“温和”。当时阿根廷队怀疑裁判偏袒东道主英格兰，于是密谋了一个计划：如果感觉遭受不公，就要求配备一名翻译。在上半场吃到一张黄牌后，队长拉廷开始与裁判理论。裁判试图将他罚出场，但拉廷（本周以89岁高龄去世）示意自己听不懂。在最终离场后，他坐在了据信是为女王准备的地毯上，并在离场过程中撕毁了一名球迷的旗帜。赛后，英格兰主帅拉姆齐称阿根廷球员是“野兽”。那场比赛与1962年世界杯英格兰击败阿根廷的比赛一起，为双方赛场上的敌对情绪奠定了基础，其中许多情绪至今犹存。
然而，大部分敌意与足球本身关系不大。福克兰群岛（阿根廷称马尔维纳斯群岛）是阿根廷海岸附近的一个群岛，但作为英国海外领地运作。由于主权存在争议，加上阿根廷军事独裁政权更迭，军政府在1982年曾试图发动决定性打击——这进一步加深了两国之间的历史纠葛。如今，当两支球队即将在半决赛重逢时，所有这些回忆都将被重新唤醒。