梅西从未与英格兰交过手，如今世界杯淘汰赛相遇，他有机会再次复制马拉多纳的传奇。英格兰此前在阿兹台克球场以10人击败东道主，随后在八强战中淘汰了哈兰德领衔的球队，现在他们将面对卫冕冠军阿根廷，而对手阵中有梅西。
这是一场充满回忆的对决。1966年，拉姆齐爵士称阿根廷为“野兽”；20年后，马拉多纳在几分钟内上演了“上帝之手”和“世纪进球”。欧文的进球、贝克汉姆的冲动绊倒西蒙尼以及四年后点球完成救赎——这些都是英阿恩怨的经典片段。然而，直到现在，这段历史都与梅西无关。他的第206场国家队比赛将首次对阵英格兰。
“我从未与英格兰交手，”梅西说，“这是第一次，因此这将是一场特别的比赛。”阿根廷要求这位39岁的传奇击败宿敌，就像马拉多纳当年所做的那样。尽管VAR限制了手球的可能性，但梅西在本届世界杯上的表现已经超出预期：他在首战对阵阿尔及利亚时上演帽子戏法，随后四场连续进球，目前以8球与姆巴佩并列射手榜榜首。此外，他在机会创造、重大机会创造、定位球机会创造和直塞球等数据上均领跑世界杯，禁区外射门次数更是远超其他球员。
如何阻止这样的梅西？图赫尔的英格兰队缺少一位天然的防守型中场，这意味着梅西很可能会找到空当。面对埃及和瑞士时，梅西在感到中路拥挤后移到右翼寻找空间。左后卫的选人尤为关键：尼克·奥赖利看似是更偏向进攻的选择，但图赫尔应该注意到了德杰德·斯彭斯在对阵挪威时的表现。这位热刺边后卫在防守端令人印象深刻，同时也具备进攻威胁——他赢得了一次点球但被VAR取消，还在前场完成了一次激进的拦截。作为第86分钟的替补，他在对方禁区的触球次数与凯恩持平。更重要的是，他展现了一对一防守能力，有人称他是英格兰阵容中最出色的天然后卫。对阵挪威，只有踢满120分钟的斯通斯做出更多解围。面对阿根廷，英格兰的左路很可能成为攻击目标，而拥有一位擅长应对对手的右脚后卫，可能会成为关键要素。