如果你要在世界杯半决赛的阵容中寻找英超面孔，那得看向防线，而非锋线。尽管最终四强的球队名单里共有41名英超球员，但其中的前锋却很少来自英格兰联赛。法国、西班牙和阿根廷加起来有20名球员上赛季在英格兰顶级联赛效力。再加上英格兰队26人中的21人——其中包括安东尼·戈登（上赛季效力纽卡斯尔，但此后加盟了巴塞罗那），但不包括马库斯·拉什福德（他从曼联租借至诺坎普）。英超无疑是半决赛中球员来源最多的国内联赛——西甲位居其次，有29人，其中17人来自西班牙队。
但如果按位置分解英超球员，一种趋势便浮现出来。今年的半决赛队伍拥有大量基于英格兰的防守选择：阿根廷有热刺的克里斯蒂安·罗梅罗和曼联的利桑德罗·马丁内斯；法国有阿森纳的威廉·萨利巴和维拉的卢卡斯·迪涅；西班牙有切尔西的马克·库库雷利亚和热刺的佩德罗·波罗。英格兰在四分之一决赛2-1战胜挪威的比赛中，首发的外场六名后卫加上门将，上赛季全部效力英超。英格兰在本届赛事中近95%的防守时间由英超球员贡献。阿根廷（46.8%）、西班牙（45.5%）和法国（43.1%）的比例也很高。
法国在四分之一决赛2-0战胜摩洛哥时，派出了德西雷·杜埃（巴黎圣日耳曼）、基利安·姆巴佩（皇马）和奥斯曼·登贝莱（巴黎圣日耳曼）组成的锋线三叉戟，常获迈克尔·奥利斯（拜仁慕尼黑）支援。西班牙2-1战胜比利时，首发有亚历克斯·巴埃纳（马竞）、米克尔·奥亚萨瓦尔（皇家社会）和拉明·亚马尔（巴塞罗那），常获达尼·奥尔莫（巴萨）帮助。阿根廷3-1战胜瑞士，采用胡利安·阿尔瓦雷斯（马竞）和莱昂内尔·梅西（迈阿密国际）的双前锋，不过他们身后的四名中场中有两人来自英超：利物浦的亚历克西斯·麦克·阿利斯特和切尔西的恩佐·费尔南德斯。
英格兰锋线中，只有右边路选择——诺尼·马杜埃克或阿森纳队友布卡约·萨卡——下赛季会在英格兰踢球，因为戈登已转会西甲。那么，英超是否难以与其他联赛的顶级进攻人才匹敌？曼城的埃尔林·哈兰德（在四分之一决赛随挪威出局）可能有不同看法，而阿森纳中场米克尔·梅里诺可谓是西班牙在淘汰赛的关键人物。但英格兰对阵挪威时的首发前场四人中，只有马杜埃克下赛季会踢英超。西班牙的首发前场四人全都不在英超——梅里诺一直作为替补奇兵——而法国进攻中的英超代表仅来自曼城的拉扬·谢尔基和水晶宫的让-菲利普·马特塔的短暂替补出场。
换句话说，英超俱乐部提供了许多仍在追逐奖杯的后卫，而 headline 前锋则大多在其他联赛效力。进球数也有相同指向。英格兰一路打入半决赛共打进13球，没有一球来自上赛季效力英超的球员：皇马裘德·贝林厄姆6球、拜仁哈里·凯恩6球、拉什福德1球。法国打进16球，也没有来自英超球员的进球。阿根廷的英超球员贡献了4球，西班牙的英超球员贡献了3球。
这一趋势在BBC广播5台的周一晚间俱乐部节目中被强调，主持人马克·查普曼指出，英格兰至今没有“一名在这届赛事中进球、且本赛季效力于英超的球员”。记者罗里·史密斯认为，一些海外效力的球员可能因避开英超每周的“苦战”而受益——但他也指出欧洲顶级俱乐部日益将英超视为“黄金标准”。前英格兰前锋克里斯·萨顿不同意，他说没有“明确方法”来衡量英超的身体消耗是否在大赛中是劣势。
纵观整个世界杯，英超球员的进攻输出高于其他任何联赛，合计贡献70球57次助攻。他们的127次进球参与远超西甲的66次和德甲的52次。英超仍然是这届世界杯最大的球员供应方。但随着冠军争夺进入高潮，英超的角色更多体现在防守端。