在梅西辉煌的21年职业生涯中，他仅吃到过三张红牌——其中一张让他错过了与英格兰队的国际比赛。
阿根廷队长梅西如今已代表国家队出场205次、攻入125球，本周三晚他将在亚特兰大迎来对阵英格兰的世界杯半决赛，这也是他职业生涯首次与三狮军团交手。尽管阿根廷与英格兰在世界杯历史上恩怨颇多，但两队实际上自2005年11月的一场友谊赛后便再未交手过——无论是正式比赛还是其他场合。那是一场精彩的对决，英格兰前锋迈克尔·欧文梅开二度，在日内瓦中立场地帮助球队3-2戏剧性逆转获胜。
然而，令人关注的是，梅西原本应该出现在那场比赛中——但他当时正处在停赛期。
2005年8月，年仅18岁的梅西在随阿根廷U20队赢得世青赛冠军后，首次代表成年国家队出场。在布达佩斯对阵匈牙利的友谊赛中，梅西在第63分钟替补登场。颇具讽刺意味的是，对手恰好是匈牙利——迭戈·马拉多纳的阿根廷首秀对手也正是匈牙利。然而，上场仅47秒，梅西便甩开匈牙利球员维尔莫什·万萨克，后者随即拉拽了这位少年的球衣。在摆脱过程中，梅西的胳膊碰到了对方，主裁判德国人马库斯·默克直接向他出示了职业生涯第一张红牌。
回放显示，即便有接触，也极其轻微。南美足球专家蒂姆·维克里在为BBC撰写的报道中写道：“这张红牌是对足球的犯罪。梅西快速突破防守，后卫拉拽他的球衣试图阻止他。梅西用胳膊想挣脱开，没有肘击，没有暴力——只是想继续比赛。但后卫却像被击倒一样倒地，红牌随之而来。”
“这是一场拼抢激烈的友谊赛，有一些粗野的铲断和明显的假摔，但梅西都没有做。他没有试图欺骗。他是‘反足球’的受害者，却被罚下场。很难想象有比这更违背足球精神的判罚。”
另一个巧合是，如今阿根廷主帅利昂内尔·斯卡洛尼当时正是布达佩斯那场比赛中向裁判抗议的球员之一。
梅西事后回忆道：“他过来拉住我，我想挣脱，但裁判认为我是在推他。我上场时间还很长，但事情就那样发生了。这和我梦想的场景不一样。”阿根廷时任主帅何塞·佩克尔曼则简洁地说：“我祝贺了梅西，因为他上场后踢出了自己的足球。”
此后，梅西在9月和10月参加了三场世界杯预选赛，这张红牌的一场停赛并未影响南美区预选赛。他在阿根廷2-0战胜秘鲁的比赛中送出国家队首次助攻。但这一场停赛处罚最终在阿根廷下一场非正式国际比赛——2005年11月10日对阵英格兰的友谊赛中执行。六天后对阵卡塔尔的友谊赛，梅西便得以出场。
2006年3月，梅西在对阵克罗地亚时攻入国家队首球，随后在2006年世界杯上成为阿根廷队史最年轻进球者——这一纪录至今仍由他保持。