梅西在21年辉煌职业生涯中仅领到三张红牌，其中一张让他错过了与英格兰队的国际比赛。如今，这位阿根廷队长已代表国家队出场205次、攻入125球，他将在周三晚于亚特兰大进行的世界杯半决赛中，首次与英格兰队交手。
英格兰与阿根廷在世界杯历史上恩怨颇多，但两队自2005年11月一场友谊赛之后，就再也没有在正式比赛或其他场合碰过面。那场在日内瓦中立场地进行的比赛堪称经典，英格兰前锋迈克尔·欧文最后时刻梅开二度，帮助球队在戏剧性场面中以3比2获胜。不过，最令人唏嘘的是——梅西本该在那场比赛中出场，但他当时正处在停赛期。
当时年仅18岁的巴塞罗那边锋梅西，在2005年8月完成了阿根廷国家队首秀，而就在几个月前，他刚刚带领阿根廷U20队赢得了世青赛冠军。在对阵匈牙利的友谊赛中，梅西在第63分钟替补登场。巧合的是，马拉多纳的阿根廷国家队首秀对手也正是匈牙利。然而，梅西上场仅47秒，就因一次肘击动作被德国裁判马库斯·默克出示红牌——这也是他职业生涯第一张红牌。
回放显示，梅西在摆脱匈牙利后卫维尔莫斯·万察克拉拽时有一个轻微的手臂动作，但几乎没有任何接触。南美足球专家蒂姆·维克里在为BBC撰写的评论中写道：“这张红牌是对足球的犯罪。梅西快速突破，防守球员抓住他的球衣阻止他前进。梅西用手臂试图挣脱，没有肘击，没有暴力，只是想要继续比赛。但防守球员却像被击倒一样倒地，裁判随即掏出红牌。这是一场拼抢激烈的友谊赛，有凶狠的铲抢，也有明显的假摔。梅西什么都没有做，他没有试图欺骗。他是‘反足球’的受害者，却被罚下场。很难想象还有比这更违背体育精神的判罚。”
另一个巧合是，现任阿根廷主帅莱昂内尔·斯卡洛尼当时就在场上，他是向裁判抗议的球员之一。梅西事后回忆道：“他拽住了我，我想挣脱，但裁判认为我试图推开他。我上场时间还很长，但后来该发生的都发生了。这和我梦想的首秀完全不同。”阿根廷时任主帅何塞·佩克尔曼则简单评价：“我祝贺了梅西，因为他上场就是为了踢自己的足球。”
梅西随后在9月和10月参加了三场世界杯预选赛，那张红牌的一轮停赛并未影响到南美区预选赛。他在2比0战胜秘鲁的比赛中送出了国家队首次助攻。但那一轮停赛需要在下一场非竞争性国际比赛中执行——也就是2005年11月10日对阵英格兰的友谊赛。六天后，他才在对阵卡塔尔的友谊赛中解禁复出。
梅西后来在2006年3月对阵克罗地亚时打进了国家队首球，同年在世界杯上成为阿根廷历史上最年轻的进球者——这一纪录至今仍由他保持。