2012年5月，英格兰U19队5比0战胜斯洛文尼亚的比赛中，哈里·凯恩向梅开二度的威尔·基恩送上祝贺。仅仅五天后，基恩膝盖受伤，此后16个月未能出战。这是职业体育中常见的“滑动门”时刻——当时，在这支U19队的双前锋中，看起来更有可能在本周备战世界杯半决赛的是威尔·基恩，而不是哈里·凯恩。
“在那之前我从没遭遇过挫折，”基恩在接受BBC体育采访时说，“年轻时你无所畏惧。我的职业生涯一直在上升：为曼联一线队首秀，赢得青年足总杯，在英格兰队也表现出色。一切都在起飞。”但命运转向了。他在比赛尾声遭遇严重膝伤，之后16个月无法上场。而在这段时间里，凯恩先后租借加盟诺维奇和莱斯特城，并进入热刺一线队。
“这就是时机，”基恩说，“有些球员整个职业生涯只有一些小伤，不会脱轨太远。第一次受伤发生在一个关键节点——我已经一只脚迈进门里了，感觉很可能进入一队。如果伤病晚两年发生，我或许已经是稳定的轮换球员了。但那次受伤让我在从预备队向一线队过渡的关键时期缺席了16个月。”
如今，当凯恩准备对阵阿根廷的世界杯半决赛时，基恩正待在莱斯特郡的Champneys Springs——参加PFA为期12周的季前训练营的45名球员之一。这个项目已进入第三年，旨在为寻求新俱乐部的合同到期球员提供竞争环境。33岁的基恩觉得自己“还能踢几年”，也没有放弃为爱尔兰国家队增加出场机会的希望——他是爱尔兰国脚迈克尔·基恩的双胞胎兄弟，青年时期为英格兰队效力，但成年队选择了父亲的出生国。
“我认识的一些球员上赛季参加了这个训练营，评价很高，”基恩说，“我感觉自己就像在一个团队里，大家一起备战季前赛。这里有医疗、教练、行政、媒体等很多工作人员。”他对自己的处境相当放松。2020年新冠疫情爆发时，他第一次遭遇合同到期，伊普斯维奇因财务不确定性选择不激活一年选项，最终他回到了维冈竞技——他职业生涯中效力的八家俱乐部之一。
正是那段时期，他调整了对比赛的心态。第一次毁灭性的前十字韧带（ACL）伤病已经够糟了，但2016年2月曼联对阵什鲁斯伯里的足总杯比赛中，他又“拉伤了腹股沟”。这意味着三天后对阵中日德兰的欧联杯比赛中，替补席上的是17岁的马库斯·拉什福德，而不是基恩。当时安东尼·马夏尔在热身中受伤退出，拉什福德在路易斯·范加尔手下完成首秀并梅开二度，随后对阵阿森纳的英超比赛又打入两球。
“我去美国做手术，飞机在费城降落，一开机就看到他又进了两个，”基恩说。23岁时，他明白自己在曼联的生涯结束了——那是他和家人支持的俱乐部，曾经似乎确定无疑会成为一线队球员。“很难接受，但我必须向前看。我转会去了刚升入英超的赫尔城，”他说。但在他的第六场比赛中，他遭遇了又一次ACL重伤，缺席14个月。“那很打击人，”他说，“我错过了整个赛季，球队也降级了。很多年轻球员仍然得到了好机会：哈里·马奎尔去了莱斯特城，安迪·罗伯逊去了利物浦，萨姆·克卢卡斯去了斯旺西。”
对基恩来说，这是一段心理旅程的开始，直到他加盟维冈竞技才完全正视它。“我之前也用过运动心理学家，总是试图保持积极乐观，但在维冈我开始与一位从未在足球领域工作过的心理学家合作，”他说。2022年，他随维冈竞技赢得英甲冠军并成为最佳射手（金靴）。