英格兰后卫在世界杯半决赛中对阵梅西时将面临严峻挑战。这不仅因为他是有史以来最伟大的球员，更在于他独树一帜的比赛风格。这位39岁的阿根廷队长以大部分时间慢速游走著称，只为关键时刻蓄力爆发，这使得防守他变得异常困难。
梅西擅长在球未进入自己控制范围时，寻找看似无害的空当，一旦机会出现便迅速启动。这解释了为何在本届赛事中，梅西在完成至少5米持球推进后，合计贡献的射门和关键传球次数冠绝所有球员——他通过精准判断加速时机，已经制造了22次此类进攻威胁。
尽管在1/4决赛对阵瑞士时，梅西没有取得进球或运动战助攻，但该场比赛的跑动数据仍能清晰展现他与精英前锋的差异。国际足联为每场世界杯比赛提供按速度分五档的体能数据：梅西在最低速档（0-7公里/小时）跑动6655米，比场上任何球员都多，占他总跑动距离的64.8%。这一比例远高于哈里·凯恩（40.5%）、拉明·亚马尔（45.4%）、基利安·姆巴佩（52.6%）和埃尔林·哈兰德（55.7%）在各自比赛中的表现。不过，后四人在7-20公里/小时的速度区间内跑动比例更高。
在冲刺（国际足联定义为时速20公里以上）占比方面，梅西与同龄人差异不大。虽然冲刺比例与年轻前锋相当令人印象深刻，但梅西的冲刺总次数较少。不过差距并非总是悬殊：他在1/4决赛中每90分钟等效冲刺85次，高于哈兰德（74次），与姆巴佩（97次）的差距也不大。
当梅西达到最高速度时，他依然能保持可观的水平。Sofascore数据显示，他在本届世界杯的最高冲刺时速为30.9公里，比阿根廷阵中年轻十多岁的劳塔罗·马丁内斯（30.5）和亚历克西斯·麦克·阿利斯特（30.2）都快，也仅略逊于凯恩（31.4）和裘德·贝林厄姆（31.1）。对英格兰有利的是，阵中最高冲刺时速由尼科·奥赖利（35.6）创造，他很可能承担限制阿根廷核心的任务。但速度并非唯一挑战——盯防梅西并判断最佳上抢时机，才是更艰难的课题。