在漫画《卡尔文与霍布斯》中，两个主角偶尔会玩一种叫“卡尔文球”的游戏。规则模糊不定，随时可能冒出“30码本垒打门柱”这样的新元素。判定“赢家”毫无意义——有次比赛的比分被记成“Q比12”。这个荒诞的虚构运动进入了公众视野，去年甚至被美国最高法院大法官凯坦吉·布朗·杰克逊在一份措辞激烈的异议意见书中引用。
美国职业足球大联盟（MLS）成立的头十年左右，“卡尔文球”曾沦为嘲弄的代名词，因为联盟在球员引进和分配规则上摇摆不定。工资帽规则时而严厉时而放宽。比如，墨西哥门将兼前锋豪尔赫·坎波斯想在洛杉矶拥有一辆法拉利，联盟总能设法满足他。天才少年弗雷迪·阿杜参加选秀，但家人坚持要他效力附近的华盛顿联队，联盟便确保他如愿落位。
世界杯——即使不包括那些意外动用国际足联规则撤销东道主前锋红牌禁令、或牵扯“电报门”的届次——也时常透出卡尔文球的影子。有些混乱只是将众多球队和裁判聚集在一起后，再协调世界各地不同判罚习惯的细枝末节所产生的副产品。在欧洲人眼里明显的犯规，换了别处的裁判可能耸耸肩就过去了，反之亦然。
但国际足联自身也有责任：它坚持要求年度规则变动必须在世界杯上执行，而非等大赛结束后再实施。国际足联并未完全掌控规则（在国际足球协会理事会IFAB中仅占半数投票权），但它有权决定何时启用新规。今年规则于7月1日正式变更，但按照IFAB的说法，“在此日期前开始的赛事可提前实施变更，或推迟至下一赛事开始时执行”。优游国际所说的世界杯，技术上是整项预选赛赛事的最终阶段，而预选赛早在7月1日前就开始了——因此国际足联完全没必要让裁判去执行那些未经任何广泛转播赛事检验的规则。
某些年份规则改动简单明了：2022年将三个换人名额改为五个，不难理解；门线技术在2014年世界杯前已通过多届赛事测试，接受起来也不困难。但对许多观众而言，有些世界杯是他们首次见识真正颠覆性的变革。VAR在2018年世界杯首次登场，远早于它在欧洲顶级联赛的普及。而许多修改初看不过是细枝末节——直到它们对比赛产生戏剧性影响。
问问巴拉圭的米格尔·阿尔米隆就知道了。在球队对阵美国队的首场比赛中，他与后卫蒂姆·里姆并排奔跑时倒地，裁判丹尼·马凯利向里姆出示黄牌。以往普通犯规和黄牌不能复核，但新规修改了“误认身份”条款，允许复查“当一名球员被出示黄/红牌，但该牌针对的犯规实际由另一名球员（无论哪一队）所犯”的情况。回放显示阿尔米隆用一次逼真的假摔骗过了裁判，于是里姆的黄牌被取消，阿尔米隆因假摔被警告。（四分之一决赛中，瑞士的布雷尔·恩博洛成为下一个被复核的对象。他的案例对比赛影响更大：阿根廷的莱安德罗·帕雷德斯先被黄牌警告，随后判罚被推翻——而这张黄牌是恩博洛的第二张，导致他被罚下，让瑞士在1比1的比赛中以10人应战，最终在加时赛落败。）
“误认身份”的修改出自IFAB在2月28日年会后发布的一份通告。两个月后，IFAB召开特别会议，批准了第二批规则变动。其中包括一条新的红牌犯规：“在与对手交流时，以挑衅、嘲笑或煽动方式捂住嘴巴”。也许阿尔米隆没跟上节奏——他在巴拉圭第二场比赛中恰恰做了这个动作，随即被直接红牌罚下，引发巴拉圭评论员一通愤怒的咆哮。在其他情况下，近期的规则变动留下了大量解释空间。例如，被替换下场的球员必须在10秒内离场……