上赛季大部分时间里，切尔西内部认为安德雷·桑托斯仍是俱乐部体育计划的一部分。这位巴西球员获得了出场机会，得到了教练组的初步信任，被视为具有巨大长期潜力的球员。几个月后，局面完全改变。他以5000万英镑转会曼联并非突然决定，而是阵容过于臃肿、球员需要稳定出场时间以及切尔西认为无法拒绝的财务机会共同作用的结果。
切尔西近年的引援行动打造了欧洲足坛最深厚的阵容之一。在中场，竞争几乎无法应对。莫伊塞斯·凯塞多稳固了不可或缺的地位，恩佐·费尔南德斯仍是球队支柱之一，而其他球员——包括罗密欧·拉维亚甚至在某些中场位置上的里斯·詹姆斯——持续占据空间。俱乐部对签下格拉尼特·扎卡的兴趣也表明，球队的方向是增加而非减少选择。
正是在这种背景下，桑托斯意识到自己在斯坦福桥的发展面临停滞风险。据《每日邮报》报道，桑托斯本人主动与切尔西高层讨论了未来。最初，这位22岁球员准备在2025-26赛季继续担任替补，认为有欧冠比赛的赛季会有足够轮换和出场时间来证明他的耐心。但当切尔西完全失去欧战资格后，情况发生了变化。2026-27赛季赛程减少，他的机会自然进一步缩水。对于一个仍在努力立足顶级联赛的球员来说，再坐一年板凳的风险变得太大。
切尔西理解他的处境，授权其经纪人寻找感兴趣的俱乐部，且未对去向设限，为直接竞争对手曼联签下他打开了大门。桑托斯的离开并非对其天赋失去信心。内部评估中，切尔西仍然看重他用纵向传球加速进攻的能力、在防线间的视野以及一对一防守中的强度。前任主帅恩佐·马雷斯卡曾积极支持将他留在阵容中，视作有用的轮换选择。问题在于，他的高质量表现未能持续保持稳定。
一次失误尤为致命。对阵布莱顿的比赛中，桑托斯在三笘薰的压迫下停球失误，导致球权丢失。特雷沃·查洛巴被迫犯规阻止对手明显得分机会，被罚下场。当时领先的切尔西最终1-3告负。据《每日邮报》报道，马雷斯卡和教练组对这次失误非常不满。此后桑托斯失去了首发位置，随后被排除出比赛名单，在对阵诺丁汉森林时重返首发但半场被换下。从那以后，他的出场基本局限在重要性较低的比赛中。
换帅最初似乎带来了转机。曾在斯特拉斯堡与桑托斯共事的利亚姆·罗西尼尔经常称赞他的战术智慧，并重新频繁使用他。两人的旧交情似乎能让这位前瓦斯科达伽马球员找到稳定性。但这一波势头也很快消退。在对阵伯恩利的平局中——定位球防守问题再次引起教练组注意——桑托斯重新沦为轮换球员。在罗西尼尔执教最后两场比赛中，他未获得出场机会。
所有这些并不意味着切尔西不相信他的潜力。内部评估认为，桑托斯仍是一位技术有前途的年轻中场，比赛经验超过多数同龄球员。但考虑到阵容内的激烈竞争以及球员本人渴望稳定出场，出售他对各方而言都是合理的选择。