英格兰与阿根廷的世界杯半决赛在亚特兰大打响，开场阶段火药味十足。前20分钟犯规频发，英格兰中场裘德·贝林厄姆在遭遇阿根廷球员的挑衅后，选择以一笑置之的方式回应。
比赛伊始，两队便展开激烈对抗。英格兰的埃利奥特·安德森在开场阶段多次被侵犯，并与切尔西中场恩佐·费尔南德斯纠缠在一起。阿根廷前锋朱利亚诺·西蒙尼——其父正是1998年导致贝克汉姆被罚下的迭戈·西蒙尼——在英格兰门将乔丹·皮克福德的轻微推搡后倒地。阿根廷球员还在无球状态下试图激怒英格兰队员，贝林厄姆在前几分钟便卷入了一次冲突。随后，阿根廷防守中场莱安德罗·帕雷德斯在一次干净的抢断后，似乎对贝林厄姆说了些什么，而贝林厄姆的反应只是笑着化解了对方的挑衅。半场中段，比分仍为0-0。
前24分钟内共出现11次犯规，主裁判伊斯梅尔·埃尔法斯未出示任何黄牌。在看台上，阿根廷球迷在英格兰国歌奏响时发出嘘声和呐喊，随后英格兰球迷也以同样的方式回敬对手。这场半决赛在开球前就因紧张气氛而备受关注。英格兰与阿根廷的足球恩怨由来已久，而本次对决还带有历史背景——福克兰群岛主权争议为这场在亚特兰大进行的较量增添了额外的火药味。阿根廷在1982年入侵该群岛，但仅74天便在福克兰战争中惨败，导致907人丧生：其中649名为阿根廷军人，255名为英国军人，另有3名福克兰岛民。阿根廷至今仍坚持认为这个位于南大西洋、距离其东海岸300英里的群岛应归其主权所有，这一诉求已深植于该国文化，包括足球之中。当球员们在中圈列队奏国歌时，阿根廷球迷高喊“谁不跳谁是英格兰人”，并大力嘘响《天佑国王》。英格兰球迷则以嘘声回应阿根廷国歌，为这场预计会充满火药味的半决赛定下了基调。