英格兰与阿根廷的世界杯半决赛在亚特兰大上演，上半场成为自1966年有统计以来首场没有射正球门的世界杯比赛。开局阶段身体对抗激烈，前45分钟共出现19次犯规，其中阿根廷12次，英格兰7次。这是两队自2002年后首次在世界杯相遇，场上气氛紧张而压抑。
直到第33分钟才出现第一次射门尝试——英格兰的斯通斯头球偏出，随后阿根廷的恩佐·费尔南德斯远射高出横梁。但双方门将皮克福德和马丁内斯均未受到任何实质威胁。尽管犯规频频，主裁判伊斯梅尔·埃尔法特只出示了两张黄牌，分别给了英格兰的埃利奥特·安德森（对梅西犯规）和阿根廷的利桑德罗·马丁内斯。
前英格兰国门保罗·罗宾逊对埃尔法特的执法非常不满，认为他过于宽松。“这是我在这届世界杯上见过的最差判罚之一，”罗宾逊说，“他从一开始就没能掌控比赛。太多的犯规被放过，两位教练也都不满意。英格兰必须硬扛住，因为比赛很艰难。战术意图明显，但比赛完全没有流畅性。”
与此同时，贝林厄姆在阿根廷球员帕雷德斯的挑衅面前一笑置之。比赛前20分钟犯规不断，赛前关于英阿宿敌重逢的渲染氛围浓厚。英格兰的安德森在开场阶段多次被侵犯，还曾与切尔西中场恩佐·费尔南德斯纠缠在一起。1998年让贝克汉姆吃到红牌的西蒙尼之子朱利亚诺·西蒙尼，也在被英格兰门将皮克福德轻微推搡后倒地。
阿根廷球员还在无球状态下试图激怒英格兰球员，贝林厄姆在开场几分钟内就陷入了冲突。赛前奏英格兰国歌时，阿根廷球迷的嘘声和歌声将其淹没，英格兰球迷也以同样方式回敬。这场半决赛不仅是足球宿敌的对决，还因福克兰群岛（马岛）争端而带有历史敏感色彩，成为赛前叙事的一部分。
这场半决赛引发的讨论仍在持续，各方观点交锋不断。