当梅西传中、劳塔罗·马丁内斯头球、阿根廷替补球员冲向角旗区庆祝时，英格兰的世界杯夺冠梦想再次破碎。六十年的伤痛，从赫斯特的荣耀至今，英格兰人依旧怀念穆尔的铲断和诺比·斯泰尔斯的舞步，但事实是，他们的男足仅在1966年赢过一场世界杯半决赛，此后从未重返决赛。
本场比赛中，安东尼·戈登一度有望加入博比·查尔顿的行列，成为在这个阶段为英格兰打入制胜球的少数球员；乔丹·皮克福德也有如戈登·班克斯般的神勇扑救，化解了尼科·冈萨雷斯的射门。然而，所有这些瞬间最终都成为失利的注脚，注定无法载入英格兰足球的传说。
对于托马斯·图赫尔而言，比较对象并非其最伟大的前任阿尔夫·拉姆齐爵士，而是他的直接前任、英格兰史上第二出色的主帅加雷斯·索斯盖特。英格兰度过了近十年来最好的十年，但若能在关键舞台上守住领先，一切本可更好。这已是第三次遗憾：2018年半决赛对克罗地亚、2020年欧洲杯决赛对意大利，索斯盖特的球队都未能保住球权。而这一次，图赫尔的球队甚至没有尝试控球。
他们选择将大部分场地让给阿根廷，试图复刻墨西哥城那种英勇的防守——但这次是11人而非10人，且防线退得过早。图赫尔改打五后卫，结果适得其反。实际上，那更像是六后卫，因为中场尼科·奥赖利充当了第六名防守者，而中场整体显得不堪重任。他们让麦卡利斯特两次击中门框，让恩佐·费尔南德斯从容射入扳平球，也解放了梅西——就在他的世界杯生涯看似即将结束时，他送出了两次助攻。
撤下拼尽全力的戈登自有其逻辑，但用埃兹里·孔萨替换他，英格兰的威胁瞬间消失，当时加上补时还有27分钟。图赫尔随后派上“特种兵”丹·伯恩，或许以为身高两倍于梅西的巨人能成为对手的克星，但并未奏效。每一次换人，英格兰都将主动权拱手让给阿根廷，而后者毫不客气地收下。
阿根廷有着历史性的怨念和战斗精神，他们不会放弃世界杯。这支球队擅长在最后时刻进球——问问佛得角、埃及和瑞士就知道。英格兰虽然是更强的对手，却遭遇了相同的命运。图赫尔再次证明，英足总引进的外教似乎总变得比英格兰人还英格兰：埃里克森痴迷442，卡佩罗亦然。图赫尔虽然变阵，但从不相信球员能控制球权，他只想着防守。
不同的选择未必带来不同结果，但并非没有替代方案。科比·梅努——一位擅长传球的组织中场——整届赛事未获机会；亚当·沃顿同样留在家中。可以为戈登替补的边锋布卡约·萨卡整场坐在替补席，马库斯·拉什福德直到第95分钟才登场。图赫尔本可参考之前的迹象：莱昂内尔·斯卡洛尼承认瑞士的身体对抗让阿根廷难受；利桑德罗·马丁内斯和克里斯蒂安·罗梅罗在摩根·罗杰斯与贝林厄姆冲击时因拉拽吃牌，但英格兰后来不再冲击对手，反而龟缩禁区。
阿根廷曾试图激怒英格兰，他们挑选了西蒙尼——这位边锋证明挑衅可以遗传。但阿根廷最终依靠进攻而非挑衅取胜。这是冠军的回应。而英格兰的反应则是跟随图赫尔保住领先的蓝图：防守换人。阿根廷或许早已预料到——这正是他们对墨西哥和挪威时所做的。
在赛后反思中，图赫尔或许会注意到，索斯盖特虽然长期因临场指挥受批评，但在2024年欧洲杯上他表现出色：利用进攻换人，经常派上科尔·帕尔默——而后者这次同样留在家中。或许，这就是区别所在。