英格兰做到了阿尔及利亚、奥地利、约旦、佛得角和埃及都没能做到的事：让梅西没有进球。这位世界杯历史最佳射手全场只有一次射门，且没有给皮克福德造成麻烦。英格兰不断逼抢、骚扰，将他挤到右路。但他们也发现了一个事实：进球只是梅西众多才华中的一项。梅西先是助攻一次，然后又送出第二次助攻，将英格兰送回了大西洋彼岸。
梅西为阿根廷扳平比分送出的助攻，看似只是传给恩佐·费尔南德斯的普通传球，但他的存在本身已将英格兰后卫吸引过来，打乱阵型，留下空当。而他的制胜助攻则堪称绝妙——沿右路推进，传出一记弧线球，越过斯通斯绝望的跳跃，精准落到劳塔罗·马丁内斯的头顶。梅西在前一小时几乎没怎么触球，却带着比赛最佳球员奖离开了亚特兰大。如今他迈向——或者说走向——又一场世界杯决赛。只有卡福一人参加过三届世界杯决赛，而梅西将在周日追平这一纪录。
梅西的第一场决赛是2014年里约热内卢，那成了他此后多年的噩梦。他错失了一次与诺伊尔一对一的机会，随后格策在加时赛为德国攻入制胜球。直到12年后他才重返决赛，在多哈梅开二度，并在点球大战中罚进最勇敢的点球，终于捧起最珍视的奖杯，驱散了纠缠多年的心魔。在经历了多年追逐国家队荣誉的挫折，承受着阿根廷国内的审视和批评之后，他或许将以第二座世界杯冠军告别，外加职业生涯后期两座美洲杯桂冠。
梅西的职业生涯大致可分为两段：在巴萨的岁月改变了足球的踢法和理解方式；在阿根廷的岁月改变了历史书写和故事的讲述方式。在这场亚特兰大半决赛的大部分时间里，他被踢到边路，被挤出中场。开场五分钟内，埃利奥特·安德森和哈里·凯恩就合力将铲倒。随后杰德·斯彭斯也抢断成功，当梅西未获任意球时，他向裁判埃尔法斯投去怒视。安德森在一次全速突破中将他放倒并吃到黄牌，这是上半场沉闷中梅西灵巧脚步的短暂闪现。
事后看来，英格兰最大的错误或许是进了球。他们退回禁区边缘——这是英格兰赛事中吃鱼和薯条般典型的特质——停止逼抢、反击，几乎不再踢球。图赫尔几周前在墨西哥城用这一战术成功了，但当时英格兰少打一人。而这里没有那样的人数压力，该策略反而鼓舞了阿根廷。英格兰退得过深，梅西从阴影中浮现。他的最大特长常被描述为寻找空间，理解比赛的几何结构和移动棋子。梅西不看球，他看防守球员，在脑中绘制对手的分布，寻找软肋。有那么一刻，他成了制图师，记下心理笔记，勾勒出丹·伯恩巨大的头型轮廓。
在巴萨期间，应用数学教授大卫·桑普特曾对梅西的空间解读进行研究，发现梅西能在空间出现前的几秒就预判到它，预见尚未存在的空当。桑普特总结道，梅西是“少数头脑中拥有某种美丽而独特特质的人，这种特质让他能做出那些事……那是无法言说的知识……他能在凡人无能为力之处找到解决方案。”于是梅西飘到了右路的空间，英格兰中场边缘的松散地带，开始工作。他开始闪避疲惫的双腿，将精准的弧线球送到队友头顶。斯通斯做出拦截，皮克福德完成关键扑救。门框又挡出了几次。但英格兰无法解围，淹死在自己的禁区里，梅西抓住了机会。他开出短角球，接回传球后，凯恩、斯彭斯和安德森都被吸引过来。梅西将球塞给费尔南德斯，后者获得射门机会，阿根廷扳平比分。几分钟后，他朝禁区舞动，然后冲向底线，斯彭斯和尼科·奥赖利慢了半步，传球堪称完美——低弧线，快速飞行，从天空落下。