终场哨响，英格兰球员横七竖八倒在场上，神情或震惊或沮丧。他们输掉了一场本不必输的比赛——一度距离胜利只有几分钟，若能赢下，将是60年来首次杀入世界杯决赛。随着失利的痛楚蔓延，裘德·贝林厄姆站在球场中央几乎僵住，双手叉腰，而其他队友或仰面倒下，或蹲跪在地，或直接瘫坐。他们被迫眼睁睁看着阿根廷庆祝又一次仿佛命中注定的胜利。
但这场2比1的结果——将阿根廷和梅西送入另一个世界杯决赛——对英格兰而言绝非天意，而是战术使然。整个世界杯期间大谈勇敢足球、赛前一周还与核心球员玩心理战的英格兰主帅托马斯·图赫尔，必须承担责任。足球最终没有回家。相反，在最关键的时刻，图赫尔的战术“自食其果”。
“我认为这就是比赛的规律，”图赫尔说，“一旦输球，就会挨批，仅此而已。没人知道如果做出不同决定会怎样，所以纠结这些毫无意义，我也不想失去理智。”或许这位52岁的德国教头被那一刻的压力压垮了——他因临场指挥出色、敢于问责球员而被聘来执掌英格兰队。或许他察觉球队体能下降，想保存体力守住1比0的领先。又或许，他过于忌惮阿根廷的逆转能力，反而害了己方。不管原因如何，图赫尔选择在比赛最后20分钟“摆大巴”，撤下额外后卫深蹲门前，几乎放弃了所有再进球甚至控球的机会。他想用1比0赢得比赛，结果得到了战术应有的下场。
“阿根廷踢得更冒险、更有节奏，感觉他们没什么可输的了，”图赫尔说，“突然优游国际觉得有太多东西可输，于是退守禁区，这本身不是问题，但优游国际无法在那个深位保持活跃，防不住传中，也扛不住插入禁区的前锋……对优游国际来说很艰难。完全找不回势头，他们抓住了机会并赢下比赛。”
这一选择令人费解——这位教练在四分之一决赛前曾表示，到了这个阶段，球队需要“主动出击，勇敢无畏”。他说必须去拼，否则会后悔。他忘了自己的话吗？还是慌了？抑或他终于在与这支球队积累了几天的摩擦后失去了掌控？又或者这只是体育中常有的事：一支队伍或一名运动员接近重大胜利时，却因某种原因无法以必需的方式跨过终点线。
“责任在教练，如果没有做好，很容易说那是错的，”图赫尔说。英格兰周三确实有理由筋疲力尽。淘汰赛征程从两周前的亚特兰大开始，转战墨西哥城，在那里承受了阿兹特克球场的高海拔与气势；随后在迈阿密的酷热中与挪威踢了一场惊险的四分之一决赛，获胜的奖励是在严重偏向阿根廷的观众面前迎战梅西。但这一现实恰恰凸显了英格兰最后20分钟的问题所在：一支疲惫的球队在本方门前疲于奔命，任由阿根廷在外围自由控球，梅西潜伏、等待、寻找机会——这简直是灾难的配方。
“优游国际理应领先，但不知为何优游国际控不住球，压不住对手，只能让他们在优游国际的进攻三区积攒更多势头、发动更多攻势，”英格兰前锋哈里·凯恩说，“试图守住一球领先是正常心态，但还剩20分钟加补时，那永远是漫长的时间。”漫长得没有尽头，像几个世纪一样长，太长。每一分钟，压力似乎都在1比0领先的一方身上叠加。传球呼啸而过，英格兰防线摇摇欲坠，最终被阿根廷两次洞穿。