赛前的氛围截然不同，但结局却如此熟悉。又一项赛事征程以惨败告终，英格兰队在近三届世界杯中第二次止步半决赛。
开球前的一切都充满希望。战胜墨西哥让球员和球迷真正建立起信心，双方都相信这支三狮军团具备了冲击冠军的心态和能力。如果说2018年的半决赛是意外之喜，那么这一次则是带着期待而来。尽管图赫尔的球队只是险胜民主刚果、墨西哥和挪威，但外界普遍认为这支队伍已经准备好挑战世界顶级强队。
从某种程度上说，这种感觉并非没有根据。在亚特兰大的这场半决赛中，英格兰队大部分时间限制了才华横溢的阿根廷队，甚至凭借本届赛事的一大惊喜——安东尼·戈登的进球取得领先。比赛前60分钟左右，英格兰队表现更佳，尽管差距微乎其微。这些球员正走在证明自己、回报球迷期望的路上。
然而，熟悉的一幕最终还是出现了。三狮军团收缩防守、主动承受压力——当对方阵中有梅西时，这无疑是体育界最糟糕的选择之一。任何目睹过2020年欧洲杯决赛输给意大利的人，都会感受到同样的恐惧和似曾相识的感觉。接下来的故事众所周知：恩佐·费尔南德斯禁区外远射破门，劳塔罗·马丁内斯近距离头球得分，一切回归原点。世界冠军连续第二次闯入世界杯决赛，而英格兰则再次倒在最后一道障碍前。
这种失利引发的余波将持续数日，评论员、球迷和英足总都将分析这场从胜利中被抢走的失败。图赫尔本人理所当然会受到猛烈批评，甚至可能因这场与前任索斯盖特如出一辙的表现而丢掉帅位。但必须记住的是，尽管方式残酷，这可以成为一支年轻且才华横溢的英格兰队的宝贵成长经验。
完全有理由对这批球员保持乐观。他们贡献了数十年来最令人难忘的表现之一——击败墨西哥；虽然仍未在国际赛场战胜世界顶级强队，但这次他们将卫冕冠军和史上最佳球员之一逼到了极限。教练的临场决策有时就是胜负手，今晚在亚特兰大正是如此。这将是颗难以下咽的苦果，短期内也很难看到积极面，但这支年轻且天赋出众的球队在前进道路上又迈出了一步。
贝林厄姆和凯恩再次成为最耀眼的球员，但他们的才华和贡献已无需更多关注，英格兰即将踏上归途。更值得注意的是，队中几位更年轻、名气较小的球员的表现为英格兰的未来带来了希望。三狮军团正在努力打造一支兼具天赋与经验的阵容，以争夺最高荣誉。戈登、萨卡、埃利奥特·安德森、尼科·奥赖利、杰德·斯彭斯和摩根·罗杰斯这些球员都未满25岁，他们在本届世界杯上均有稳定发挥，即使被要求以与俱乐部不同的方式比赛，也能很好地融入球队。
那些因为长期效力而显得“老将”的球员同样表现出色，尤其是里斯·詹姆斯和赖斯，他们再次证明自己是各自位置上世界顶级球员。最终，他们可以说是在本可以截然不同的一天里被糟糕的教练决策连累了，但这也为三狮军团的未来描绘了光明前景。再加上那些未能入选的众多天才，2028年欧洲杯的阵容可能会大不相同。但这支球队依然有能力在两个夏天后的本土大赛上取得成功。
于是，又一个夏天在“也许下次”的疑问中度过，球员、球迷和评论员脑海中萦绕着同样的念头。英格兰队和全世界无数人一样，已经抱有希望60年了。优游国际还得再等至少两年，但这不正是希望的意义所在吗？