英格兰的伤痛之年将延续至60年以上，但在世界杯半决赛最后时刻被阿根廷逆转，或许是所有伤口中最深的一道。亚特兰大体育场内的计时器显示，距离常规时间结束还有5分钟时，英格兰距离自1966年在温布利捧起雷米特杯以来首次闯入男足世界杯决赛只差一步。
安东尼·戈登在第55分钟的进球让英格兰球员和主教练托马斯·图赫尔一度将不朽握在手中。然而，图赫尔灾难性的决策逐渐松开了他们的手，引发了由梅西组织的阿根廷一波又一波的攻势。一个进球似乎不可避免——恩佐·费尔南德斯在第85分钟扳平比分。随后，在英格兰摇摇欲坠之际，劳塔罗·马丁内斯在伤停补时阶段头球绝杀。英格兰未能回天，一个震惊的足球国度醒来，再次目睹这支“几乎成功”的球队与胜利擦肩而过。
图赫尔接替索斯盖特时的独特卖点，是他能够赢下前任赢不了的比赛。他不会像索斯盖特那样因谨慎而受到批评——后者在最近两届欧洲杯决赛中输给意大利和西班牙，并在2018年世界杯半决赛输给克罗地亚。人们认为图赫尔会带领英格兰冲过终点线，而索斯盖特则似乎退缩不前。然而，当关键时刻和压力达到顶峰时，图赫尔却做出了那种会导致索斯盖特被口诛笔伐的战术退让和失利。现在，轮到图赫尔因那次决策而受到批评，这完全合理。
2024年欧洲杯后，英足总选择了一个快速解决方案来替代索斯盖特，引入了一位已被证明的赢家，其唯一使命是赢得2026年世界杯，或者如图赫尔所说，“在球衣上添第二颗星”。半决赛只能算及格，在更严苛的审视下则是失败，因为他被请来本就是为了确保英格兰不再有倒霉故事或失望。而且，和索斯盖特一样，图赫尔也未能带领英格兰战胜一支人们普遍预期他们能赢的球队。
关于图赫尔如何亲手导演了英格兰的失利——实际上重复了让索斯盖特备受批评的一切——将会有许多指责。戈登让英格兰领先后，图赫尔决定采取防守战术。这在此前淘汰墨西哥和挪威时奏效，但面对梅西率领的阿根廷则不行。图赫尔在第72分钟用后卫埃兹里·孔萨换下进球功臣戈登，改打五后卫。随后他又用尼科·奥赖利和丹·伯恩换下德克兰·赖斯和里斯·詹姆斯。几乎立刻就能看出图赫尔判断失误，这除了招来阿根廷的持续施压和后来的进球外毫无作用。这次失利几乎全是图赫尔的错。
有一项数据无情地谴责了他的做法：从英格兰取得领先到马丁内斯打入制胜球的近40分钟里，英格兰的控球率仅有12%。最后时刻英格兰急需进攻，图赫尔在第96分钟才换上伊万·托尼——这是他本届赛事首次出场。托尼“眨眼就错过”的登场也让图赫尔的选人受到质疑：托尼是否只是为了可能永远不会到来的点球大战而被选中？关于图赫尔防守选择的争论，特别是右后卫位置，将继续发酵。
图赫尔赌了伤病缠身的里斯·詹姆斯的健康状况，但当这位切尔西后卫因腿筋问题缺阵时，右后卫突然成了问题位置。这个位置变成了贾雷尔·昆萨（对阵巴拿马受伤，随后对阵墨西哥被罚下）、杰德·斯彭斯和埃兹里·孔萨之间的轮换，直到詹姆斯在半决赛回归。而这一切发生时，特伦特·亚历山大-阿诺德只能在远处观望，他的天赋因防守脆弱而被图赫尔忽视。
随着尘埃落定，图赫尔忽略了科尔·帕尔默、菲尔·福登（事后看来，两人在切尔西和曼城都经历了糟糕的赛季）以及诺丁汉森林的摩根·吉布斯-怀特的创造力，这些决定将被重新审视。乔丹·亨德森在战胜墨西哥后的庆祝活动中手臂骨折，以奇怪的方式结束了他的赛事征程，他被带上更多是为了影响更衣室，而非在场上认真出力。如果图赫尔重视