世界杯上表现出色的佛得角后卫罗伯托·“皮科”·洛佩斯，在回到俱乐部后继续着自己的梦幻夏天。这位34岁的中后卫在世界杯上帮助佛得角队赢得了广泛赞誉——小组赛他们0-0战平前世界冠军、现已晋级2026年世界杯决赛圈的西班牙队，门将沃齐尼亚成为焦点，但洛佩斯是防线上的最后一道屏障。淘汰赛首轮，佛得角3-4惜败于2022年冠军阿根廷，将比赛拖入加时，洛佩斯直接对位八届金球奖得主梅西。
洛佩斯的成名之路颇为特别：他出生并成长于都柏林，八年前通过领英收到邀请，开始为佛得角国家队效力。如今他担任沙姆洛克流浪者队队长，这支都柏林球队赢得了2025赛季爱尔兰超级联赛冠军，并在2026赛季暂停前领先博希米亚人7分。凭借联赛冠军，他们获得了欧冠资格赛第一轮席位。
首回合沙姆洛克流浪者客场0-2不敌马耳他球队弗洛里亚纳，当时洛佩斯刚从世界杯归来未能出场。次回合在塔拉赫特球场，洛佩斯回归首发，球队5-1大胜，总比分5-3逆转晋级。据爱尔兰国家广播公司报道，此前没有爱尔兰联赛球队能在欧战中逆转两球的首回合劣势，但洛佩斯的回归让球队展现出从头到尾压制对手的决心。
沙姆洛克流浪者随即进入第二轮资格赛，对手是亚美尼亚球队埃里温阿拉拉特。由于种子身份以及淘汰弗洛里亚纳，他们进入了冠军路径，这是通往欧冠正赛的最佳路线。在同一轮次中，威尔士新圣徒被阿塞拜疆球队萨巴赫淘汰，北爱尔兰的拉恩则双杀圣马力诺球队特雷菲奥里晋级。