在阿根廷内乌肯省南部的小镇库特拉尔科，一座高达85英尺的梅西雕像矗立其间。周三晚，大约300名当地居民聚集在雕像高耸的膝盖旁，通过一块大屏幕观看了阿根廷队对阵英格兰队的比赛。当裁判吹响半决赛结束的哨声时，巴塔哥尼亚内乌肯省的球迷们爆发出欢呼声——阿根廷队从0比1落后逆转，以2比1获胜。
“这是一场充满煎熬的胜利，”32岁的当地居民卢卡斯·罗梅罗站在笑容满面的妻子身旁说道。他指着面前的雕像：“这是对梅西所做的一切最好的认可。”
周三这场较量被历史与宿怨所笼罩，包括1966年世界杯英格兰的胜利、1982年马岛战争（阿根廷称为马尔维纳斯群岛）的记忆，以及1986年迭戈·马拉多纳的“上帝之手”进球。阿根廷副总统维多利亚·比利亚鲁埃尔赛前在社交媒体上写道：“这不仅仅是另一场比赛。我不会故作政治正确或冷漠；对阵英格兰，永远意味着更多。这是关于马岛，关于迭戈，关于莱奥的最后一届，也是给入侵者刹车。”
库特拉尔科是一个约有4万人口的小镇，许多家庭在附近的瓦卡穆埃尔塔油田工作——那里拥有全球最大的页岩气和石油储量之一。今年6月，该镇因揭幕一座由当地艺术家阿尔多·贝罗伊萨创作的雕像而登上新闻——梅西微笑着跪地，一根手指指向天空——当地政府声明称这是世界上最高的梅西纪念碑。周三，雕像周围的观众迅速增加到数千人。橙红色的烟花在梅西头顶上空绽放。
与2022年世界杯相比，阿根廷在2026年赛事初期的氛围明显更为平和。许多人表示，由于已经拥有卡塔尔的胜利，这次的压力小了许多。随着阿根廷队一路晋级，每次胜利后布宜诺斯艾利斯市中心都挤满了人群——比赛中球队多次经历险境或逆转。公众对比赛的焦虑甚至促使当地报纸采访心脏病专家，警告心脏病发作的迹象。
周三比赛期间，布宜诺斯艾利斯大部分街道空无一人，球迷们挥舞旗帜、齐声高歌，汽车鸣笛庆祝胜利。“我激动得难以自已，”49岁的大学教授马里亚诺·赫西克在朋友家观看了比赛。“又一次，关于复活、坚韧和纯粹的勇气；优游国际完全配得上世界杯决赛的席位。”
在布宜诺斯艾利斯省基尔梅斯市的一场马岛战争老兵观赛活动中，74岁的老兵胡安·卡洛斯·萨利纳斯哽咽得几乎说不出话：“这对优游国际来说……意义重大。”