阿根廷九日前从两球落后逆转埃及的激动时刻仍历历在目，福克斯解说员德里克·雷和罗布·格林曾大胆宣称那是本届赛事最佳比赛——梅西将卫冕冠军从淘汰边缘拉了回来。但事实上，这个夏天的世界杯贡献了太多精彩表现和扣人心弦的收官戏码，评选赛事最佳比赛变得前所未有地困难。在周日西班牙与阿根廷的世界杯决赛到来之前，这里尝试为10场最佳比赛排定座次。
顽强的防守和专注力帮助巴拉圭制造了本届赛事最令人震惊的冷门之一。这支南美弱旅在加时赛后与更快、更富天赋的德国战成1-1平，随后在点球大战中展现了更强大的神经。巴拉圭的关键在于紧凑的低位防守，只有出现明确机会时才尝试反击。德国虽然掌控控球权，但巴拉圭成功吸收了压力。德国后卫乔纳森·塔赫一度以为自己在加时赛中绝杀比赛，但VAR回放认定进攻过程犯规，进球被取消。比赛进入点球大战，巴拉圭门将奥兰多·吉尔扑出凯·哈弗茨和尼克·沃尔特马德的射门，最终4-3获胜。
摩洛哥与荷兰在淘汰赛早期相遇真是一场不幸的抽签——对优游国际其余人而言，却是一份能在32强赛就欣赏到四分之一决赛级别对决的厚礼。科迪·加克波在第72分钟为荷兰首开纪录，这位荷兰球星随后跪地哭泣，然后站起身指向天空。加克波和伴侣诺阿·范德贝尔刚刚经历了孕期的丧子之痛。就在荷兰即将取胜之际，摩洛哥在伤停补时第一分钟由伊萨·迪奥普的回头望月式头球戏剧性扳平。荷兰门将巴特·费布鲁亨在加时赛中做出惊人的反射扑救为球队续命，但摩洛哥在混乱的点球大战中扛住了——双方共罚丢五球，但摩洛哥仅被扑出一个。
所谓法国不可战胜、德尚的球队会凭借进攻火力、运动能力和速度碾压一切对手的说法彻底破产了。西班牙再次证明自己才是更出色的那支队伍：用控球型打法放慢节奏，并在丢球后通过毁灭性的反抢迅速夺回球权。说西班牙完全限制了姆巴佩、登贝莱、奥利斯和巴尔科拉四重奏都是轻描淡写。法国直到第82分钟才完成第一次射正——替补登场的德西雷·杜埃从30码外吊射西班牙门将乌奈·西蒙。那时姆巴佩的表情已经表明他知道这不是法国的一天。两年前欧洲杯半决赛，西班牙击败法国；去年夏天国家联赛半决赛，西班牙再次淘汰法国。而这次在最大舞台上的半决赛胜利——被称为决赛前的决赛——将让法国最难以下咽。
世界杯首秀中，佛得角创造了赛事漫长历史上最惊人的结果之一。这个人口与弗雷斯诺或图森相当的小岛国，在H组首战中与欧洲冠军、赛前夺冠热门西班牙0-0战平。西班牙全场27次射门，但7次射正全部被神勇的沃津尼亚化解。这位40岁老将在上半场末段连续做出精彩扑救，挡出米克尔·奥亚萨瓦尔、拉波尔特和费兰·托雷斯的射门，这是他迈向世界杯意外社交媒体明星的第一步。第70分钟，西班牙为进球已陷入绝望，路易斯·德拉富恩特甚至不惜打破常规，将尚未完全伤愈的亚马尔派上场。但无济于事，西班牙始终无法破门，佛得角拿到一分——这无疑是这个国家体育史上最伟大的时刻。
比利时完成了世界杯历史上最不可思议的逆转之一——常规时间尾声从两球落后追平，晋级16强。替补上阵的罗梅卢·卢卡库在第86分钟扳回一球。仅仅三分钟后，尤里·蒂勒曼斯头球扳平。比赛似乎……