2026年世界杯在48支球队的规模下取得了巨大成功。赛场上的表现涵盖了国际大赛应有的一切：戏剧性、争议、巨星挺身而出，以及黑马证明自己属于世界舞台。在阿根廷与西班牙争夺冠军之前，让优游国际回顾过去一个月在2026世界杯上见证的精彩时刻。
三个东道主美国、加拿大和墨西哥均从小组赛出线，且无需依靠成绩最好的小组第三。美国和墨西哥分别赢得各自小组头名，加拿大则以小组第二出线，通过同分规则力压波黑。进入32强赛后，三支球队全部取胜，携手晋级16强。墨西哥赢得了自1986年以来的首场淘汰赛胜利；美国则是自2002年后首次突破这一轮次。加拿大不仅小组赛6比0大胜卡塔尔拿下队史首场世界杯胜利，还在淘汰赛1比0战胜南非赢得队史首场淘汰赛。不过三队的甜蜜旅程均在16强赛终结：加拿大被摩洛哥零封，美国1比4负于比利时，墨西哥在阿兹特克体育场2比3惜败于英格兰。
大舞台需要大场面球员。哈兰德、梅西、姆巴佩和贝林厄姆等人都交出了顶级表现。哈兰德以7粒进球带领挪威闯入八强，并在场上场下享受了美国之旅。梅西以帽子戏法开启世界杯，并在阿根廷淘汰赛征程中持续贡献英雄级表现。姆巴佩三次梅开二度，帮助法国连续第三届世界杯杀入四强。贝林厄姆以6球成为继凯恩和莱因克尔之后第三位单届世界杯打入6球的英格兰男足球员，他在阿兹特克对阵墨西哥以及在迈阿密对阵挪威的表现令人难忘。
国际足联当初宣布2026年世界杯扩军至48队时，外界普遍担心会出现大量惨案。然而72场小组赛中只有9场分差达到4球或以上，其中仅两场涉及新军（德国7比1库拉索，葡萄牙5比0乌兹别克斯坦）。本届世界杯最大的两支灰姑娘球队是佛得角和刚果（金）。佛得角以三场平局（包括战平西班牙）位列H组第二出线，刚果（金）则以成绩最好的小组第三之一晋级。两队在32强赛都奋力拼搏，但最终未能更进一步。刚果（金）开场7分钟便领先英格兰，将三狮军团逼到下半场最后15分钟，凯恩在11分钟内梅开二度才击沉豹军团。两天后，佛得角与阿根廷上演了赛事经典之战，将比赛拖入加时。第103分钟西德尼·洛佩斯·卡布拉尔将比分扳为2比2，令硬石体育场沸腾，然而第111分钟的乌龙球宣告蓝鲨的世界杯之旅终结。
小组赛最后一轮，阿尔及利亚与奥地利在补时阶段交替进球，战成3比3的疯狂平局。该结果将伊朗淘汰出局，同时送两队晋级32强，随后奥地利对阵西班牙，阿尔及利亚对阵瑞士。32强赛中，贡萨洛·拉莫斯在第94分钟绝杀克罗地亚，保住葡萄牙的晋级希望。然而C罗的世界杯生涯在16强赛对阵西班牙时终结——米克尔·梅里诺在补时第一分钟头球绝杀。C罗是首位在六届世界杯中均有出场并进球的球员。德国在2018年和2022年未能小组出线后，2026年仍难改颓势，在赢下小组头名后于32强赛点球大战不敌巴拉圭，这是德国队史首次在世界杯点球大战中失利。