与阿根廷交锋前，英格兰主帅图赫尔已做足准备，包括如何限制梅西。开场后的一个小时里，梅西几乎处于边缘状态——数据表明，英格兰成功限制了他进入危险区域的次数。当安东尼·戈登为英格兰首开纪录后不久，梅西在禁区中央的唯一一次持球就被埃利奥特·安德森化解。
数据显示，梅西此役的冲刺跑（至少20公里/小时）距离占比仅为4.3%，低于此前对阵瑞士（4.6%）和埃及（5.4%）时的数值。这位39岁老将的射门次数也让图赫尔稍感安心——他全场仅有一次远距离射门，且还未进入英格兰禁区就被封堵。在梅西踢满90分钟的19场世界杯比赛中，只有一场常规时间射门数比这场更少；2014年对阵荷兰时他踢满120分钟也只有一次射门（射正）；2018年对阵克罗地亚的唯一射门则来自极近距离。从这一角度看，他在本届赛事中从未如此沉寂。
梅西的热点图同样显示，他多数时间活跃在对方禁区前沿的右肋区域。英格兰或许不能算完全封死了他，但至少让阿根廷队长在预料中的位置活动——这有利于赛前部署。不过，全场比赛的热点图会掩盖一些微妙的区域变化。
注意禁区边缘到边线、一直延伸到中线的那片侧翼地带。上半场梅西在该区域的唯一一次触球发生在中圈附近，当时他向前传球给朱利亚诺·西蒙尼，后者越位了。然而正是从这条边路，梅西改变了比赛走向。下半场他在这一区域完成了6次运动战传中——对于一位自2015年以来场均传中（包括定位球）仅2.3次的球员来说，这数字惊人。他此前只有两场世界杯比赛尝试过更多传中，有趣的是恰好都发生在本届的前两轮。
梅西的一次边路输送创造了尼科·冈萨雷斯的头球机会，皮克福德在第二次补水暂停前奋力将球扑出。或许正是这一瞬间坚定了图赫尔立即换上孔萨的决心，随后他又改用五后卫体系并派上丹·伯恩。这一战术此前对阵墨西哥时奏效，但如今面对的是梅西——他的传中能力远非墨西哥的阿尔瓦拉多和加利亚多可比。那两名墨西哥球员在阿兹特克体育场合计尝试了25次运动战传中，仅创造出一次机会（预期进球值0.05）。而梅西为劳塔罗·马丁内斯送出的制胜助攻，预期进球值高达0.53，超过英格兰全场总和。这是梅西世界杯生涯第二次用右脚送出助攻，其难度远超2022年半决赛为阿尔瓦雷斯送出的底线倒三角传球。
对梅西而言，这是一场充满异常数据的比赛——但无关紧要。无论空间出现在哪里，这位史上最佳球员总能摧毁你最周密的部署。