梅西对第二座世界杯冠军的追求，重新点燃了足坛持续时间最长的争论。阿根廷在击败英格兰后闯入周日对阵西班牙的决赛，随之而来的熟悉问题是：再添一座奖杯是否将一劳永逸地解决梅西与C罗之间的历史最佳（GOAT）之争。
近二十年来，梅西和C罗定义了一个前所未有的足球时代。两人共收获13座金球奖，手握欧冠和各国联赛冠军的累计数量，以及彼此之外无人能及的进球纪录。世界杯长期以来一直是区分二者的少数标志之一。梅西在2022年卡塔尔世界杯以队长身份带领阿根廷夺冠，终结了等待，填补了职业生涯中唯一缺失的荣誉。C罗则在2016年随葡萄牙赢得欧洲杯，2019年赢得欧国联，但世界杯冠军始终未能到来。这一差距如今已成定局：葡萄牙在本届赛事十六强战中0比1不敌西班牙，C罗已确认这是他的最后一届世界杯。
阿根廷在半决赛中依靠后程发力击败英格兰。安东尼·戈登在下半场第10分钟为英格兰首开纪录，当时亚特兰大有68239名现场观众。梅西在第85分钟送出助攻，恩佐·费尔南德斯扳平比分，随后他又助攻劳塔罗·马丁内斯在伤停补时阶段打入制胜球，帮助阿根廷晋级。这是阿根廷在本届赛事中多次最后时刻进球的最新篇章，也延长了英格兰自1966年以来无缘世界杯决赛的等待。
如果战胜西班牙，阿根廷将成为自1962年巴西之后首支成功卫冕世界杯的球队，同时梅西也将成为继巴西的卡福之后第二位三度出战世界杯决赛的球员。支持者认为，第二座世界杯冠军加上他在巴塞罗那、巴黎圣日耳曼和迈阿密国际持续保持的巅峰状态，将使争论几无余地。梅西已拥有创纪录的八座金球奖，再加上2021年美洲杯和2022年欧美杯冠军，均为阿根廷所得。
C罗的支持者则指出，他在五家俱乐部——葡萄牙体育、曼联、皇家马德里、尤文图斯和利雅得胜利——所建立的成就。他以146个国际进球结束葡萄牙国家队生涯，这是男足史上最高纪录。他也是葡萄牙队史世界杯最佳射手，以11球打破了尤西比奥自1966年以来保持的9球纪录。C罗成为男足历史上第一位在六届不同世界杯中进球的球员，本届赛事小组赛对阵乌兹别克斯坦时完成这一壮举。对他的拥趸而言，这样的进球数量和二十年来在顶级水平的稳定性，远比某一座奖杯更能说明问题。
这场竞争从来不只是关于奖杯和数据。梅西以视野、盘带和致命传球而被铭记，C罗则是足坛最顶级的终结者之一。没有官方排名能定论这一问题，因为金球奖投票、冠军数量和进球纪录各自侧重不同。即便梅西距离第二座世界杯仅一步之遥，新泽西周日的终场哨响后，球迷间的争论很可能仍会持续，因为衡量伟大的标准因人而异。
39岁的梅西是阿根廷队长，已拥有世界杯、美洲杯、欧美杯和创纪录的八座金球奖。41岁的C罗以男足历史最佳射手身份结束国家队生涯，曾在葡萄牙体育、曼联、皇家马德里、尤文图斯和利雅得胜利收获冠军，并为葡萄牙带来欧洲杯和欧国联冠军。无论周日结果如何，两位球员都留下了塑造现代足球、激励一代球迷的传奇。