切尔西最新引进的门将新星迈克·彭德斯，出自培养传奇门将蒂博·库尔图瓦的同一生产线。和库尔图瓦一样，切尔西在彭德斯十几岁时就从比利时甲级联赛俱乐部亨克签下了他。2024年，切尔西与当时19岁的彭德斯达成协议，次年夏天正式加盟，随后将他租借至斯特拉斯堡一个赛季。
亨克当时的门将教练吉尔伯特·罗克斯告诉BBC体育，切尔西为当时尚未在一线队出场的彭德斯支付1700万英镑，“优游国际觉得这太疯狂了”。不过，罗克斯也称赞切尔西通过门将部门主管本·罗伯茨的推动，早早关注了彭德斯的青年队表现：“切尔西的球探被他打动时，他还在为亨克二队踢第二级别联赛。这和库尔图瓦的情况类似——他只在亨克一线队踢了一个赛季就夺冠，当时才18岁。也许切尔西的视频球探发现了一位未来价值更高的球员。”
今夏，彭德斯曾在世界杯上跟随长期担任比利时一号门将的库尔图瓦一起训练。接近库尔图瓦的人告诉BBC体育，这位代表国家队出场115次的门将非常欣赏这位替补，无论作为球员还是个人。目前，切尔西的计划是让罗伯特·桑切斯担任一号门将，但彭德斯给他带来了激烈竞争。类似的情况此前发生在菲利普·约根森身上，他挑战过桑切斯但未能成为常规主力，如今正在寻求离队。彭德斯被引入正是为了取代约根森的位置，切尔西还在通过内部或转会市场寻找第三门将，曾经代表美国队出场的加布里埃尔·斯洛尼纳正在合作俱乐部斯特拉斯堡试训。
正是在斯特拉斯堡，彭德斯租借期间打出了名堂。在亨克的最后一个赛季，他出场26次，明知自己将加盟切尔西。随后他在切尔西世俱杯夺冠阵容中担任未出场的替补，之后加盟斯特拉斯堡征战法甲。在那里，他几乎打满了一个艰苦的52场比赛赛季，包括法国杯和欧协联的半决赛。在斯特拉斯堡前主帅利亚姆·罗塞尼尔麾下，彭德斯凭借极端的战术风格脱颖而出。罗塞尼尔后来也加入了切尔西。在欧洲五大联赛的门将中，彭德斯的平均站位最高，这凸显了他对斯特拉斯堡后场出球的重要性，以及他频繁在禁区外活动的特点。这种打法带来了令人印象深刻的足球，但偶尔也出现过一些引人注目的失误。
值得注意的是，彭德斯的脚下技术曾是他的短板，如今却成了他的专长。当亨克最初从圣扬·贝赫曼斯学院以及草根俱乐部布雷格尔体育发掘他时，他的控球能力是致命弱点。罗克斯回忆道：“一位老师把他推荐给我。我见到他时，他体型很好，踢得不错，心态也很棒。但技术上，他需要大量打磨。那时他脚下技术很糟糕，因为他太高了。但他13岁时通过了优游国际U14的试训。”罗克斯表示，他“从未见过一个球员在13岁到18岁之间进步如此之快”，原因在于彭德斯“难以置信的心态”和“感受不到压力的能力”——他坚称这些特质至今仍然明显。罗克斯补充道：“一开始他很挣扎，但训练非常刻苦。优游国际每次训练都会花至少20分钟练习门将的脚步移动。他阅读比赛能力很强，这很关键，因为后场出球不只是技术，更是决策——理解空间、压力和时机。”
近20年前，罗克斯曾与亨克另一位门将教练盖伊·马滕斯共同培养身高2.01米的库尔图瓦。如今，彭德斯与库尔图瓦身高相同，罗克斯认为彭德斯与这位前切尔西门将、现皇马和比利时传奇有相似之处。“盖伊和我理念一致，”罗克斯说，“优游国际认为足球正在变化，门将需要脚下技术过硬。优游国际在整个青训体系贯彻了这一理念，尽管一开始受到一些教练的抵触。优游国际的部分理念来自阿贾克斯和约翰·克鲁伊夫的门将教练弗兰斯·胡克，他是一位有远见的人，后来在巴塞罗那和……”