世界杯决赛前夜，即将迎来人生最重要比赛的西班牙球员们聚在新泽西的驻地，聊天放松。但与2010年那支冠军队不同，这次没有热巧克力和巧克力可颂。“营养师把这个传统叫停了，”梅里诺笑着说。这位阿森纳中场表示，大家都有自己的赛前习惯，但核心是“把决赛平常化——就是另一场比赛，做优游国际从小就会、并且热爱的事，享受它。”
对梅里诺而言，能站在这个舞台本身已是胜利。今年1月，他遭遇脚部应力性骨折，一度以为自己会错过世界杯。“当医生告诉我伤情时，我根本没想过能来。”1月底接受手术，随后拄拐两个月，康复期全靠妻子协助——那时妻子正怀着孕，却展现出惊人的力量。梅里诺说：“没有她，我撑不到现在。”他在1月到世界杯期间仅踢了28分钟比赛，甚至把刚出生的儿子留在家里奔赴赛场。“能来到这里，就是胜利。”
但正是这位“超级替补”，用关键进球把西班牙一路扛进决赛。欧洲杯对德国，他在第119分钟绝杀；世界杯对葡萄牙，第91分钟头球破门；四天后对比利时，替补登场仅两分钟就打入制胜球。三个进球都用了同样的庆祝动作：绕着角旗杆奔跑，模仿他父亲安赫尔·米格尔33年前在斯图加特为奥萨苏纳打入绝杀后的庆祝。“我妈妈可不认为我比爸爸强，就算拿了世界杯她也不认，”梅里诺笑着说，“但能追随父亲的脚步，我很骄傲。”
如今，西班牙队将在决赛面对阿根廷。主帅德拉富恩特打造了一支注重尊重的团队，梅里诺则用自己的故事诠释了何为“先做好人，再做好球员”。从重伤边缘到决赛舞台，他说：“几个月前我还在想自己在哪里，现在却站在这里——我无比珍惜每一刻。”