阿根廷和西班牙将于周日在纽约/新泽西体育场争夺世界杯冠军。国际足联主席因凡蒂诺承诺，2026年世界杯将成为“人类历史上规模最大的赛事”，并将其比作一个月内举办104场超级碗。这一豪言是否成真？
本届世界杯首次扩军至48支球队，库拉索、佛得角、约旦和乌兹别克斯坦完成首秀。但这是否稀释了赛事质量？此外，无论天气条件如何，比赛中都强制设置三分钟的补水暂停，这让转播商得以插播广告获利。高昂的票价引发巨大争议，但真的让球迷望而却步了吗？世界杯的政治化在赛前就已显现，涉及签证问题和伊朗参赛，随后美国总统特朗普出面干预，推翻了巴洛贡的红牌判罚。国际足联裁判委员会主席科里纳向拖延时间宣战，并推动了一系列规则修改，但这些改变真正奏效了吗？
佛得角晋级淘汰赛，证明了因凡蒂诺扩军的决策。如果你想要精彩的故事和色彩，小组赛无疑是成功的。观看新军亮相始终是世界杯的魅力之一，而佛得角无疑是亮点。这个大西洋上的小岛国仅有53万人口，却战平了西班牙和乌拉圭（还有沙特），最终以小组第二出线。库拉索在1比7惨败给德国后，顽强地从厄瓜多尔身上拿到一分。刚果民主共和国则逼平葡萄牙并从小组突围。如果没有这些故事，小组赛可能相当平淡——强队轻松过关，72场比赛（比往届整届赛事还多）却只淘汰16支球队。更糟的是，国际足联将相互交锋战绩而不是净胜球作为第一排序规则。八个小组第三能够晋级，导致澳大利亚对阵巴拉圭、奥地利对阵阿尔及利亚时，双方心知肚明打平即可携手出线，他们确实这么做了。
真正的戏剧性直到淘汰赛才开始：佛得角将阿根廷拖入加时赛后2比3惜败，这意味着这支非洲球队在90分钟内对两支决赛队伍均保持不败。如果没有扩军，佛得角不会出现在本届世界杯，40岁门将沃津哈激励球队创造历史的佳话也无从谈起。
为避免排名前四的球队过早相遇，国际足联给予阿根廷、英格兰、法国和西班牙特殊地位，将她们分入不同的半区。没有这一规则，她们可能在16强就提前碰面。最终的结果是四强恰好是这四支球队，这也是历史上首次。国际足联还希望排名前两位的阿根廷和西班牙直到决赛才相遇，如同网球赛事抽签。为此，国际足联必须将阿根廷调整至J组，并把法国放入I组。若不调整，英格兰本应在半决赛对阵法国，阿根廷对阵西班牙，阿根廷与西班牙的决赛对决将无法实现。
补水暂停让教练得以进行战术布置，改变了许多比赛的走向。国际足联称引入补水暂停是为了球员健康，而体育公平要求每场比赛必须同等执行，即使在亚特兰大、达拉斯、休斯顿和温哥华那些有空调的球场也不例外。英国以外的电视转播商在暂停期间切换到广告，广告允许在裁判吹哨20秒后开始，并必须在比赛重新开始前30秒结束。随着赛事推进，球迷的嘘声越来越大，表达对中断的不满。专家告诉BBC体育，美国福克斯体育的世界杯广告时段平均售价为20万至30万美元，在美国队比赛和决赛阶段更是涨至75万美元。这些暂停实际上成了战术暂停，教练拿出设备与球员沟通调整。多场比赛的进程因此改变。优游国际会在其他联赛中看到补水暂停吗？欧足联已经明确排除，很难想象顶级欧洲联赛会接受这种做法，但若真出现，也不会令人惊讶。