正当世界杯即将落幕之际，波士顿于周六在卡特游乐场启动了属于自己的国际赛事，延续了数周来席卷这座城市的足球热潮。一年一度的波士顿团结杯是一项世界杯式的比赛，男队和女队共代表36个国家。赛事以一场游行拉开序幕：足球在空中飞旋，鼓手们敲击着鼓点，旗手们展示着各自国家的色彩。
在接下来的两周里，32支男队和10支女队——全部来自波士顿当地——将代表各自的祖籍国（从乌兹别克斯坦到索马里，从韩国到毛里塔尼亚）争夺冠军。足球团结项目的主席兼创始人卡罗琳·福斯卡托表示：“在一个移民人口如此庞大的全球城市，没有比这更好的方式让人们聚在一起，创造机会并加强凝聚力了。”自2018年以来，这个非营利组织一直在主办这项赛事。
在国家游行（即开幕式上各队举旗入场的环节）开始前，福斯卡托来回奔波进行最后的协调。身着印有国旗图案球衣的球员们列队站好。一切准备就绪后，来自Grooversity的鼓手们在队伍前方猛烈击鼓。福斯卡托跳起舞来，球员们互相鼓劲，围观群众在旗帜飘过时高声欢呼。
“太棒了，”委内瑞拉女队的球员莫妮卡·图切拉在游行后说，“委内瑞拉从没进过世界杯，所以有机会在这里参加团结杯，并且成为其中一员，真是太棒了。”周六早些时候，委内瑞拉女队击败了墨西哥队。29岁的图切拉表示，近期两场地震重创了委内瑞拉，团结杯提供了另一个提高人们对祖国关注度的机会。“这是一个继续发出优游国际声音的好机会，”她说。
男子方面，韩国队险胜摩洛哥队——这是一个特殊的时刻，因为这是韩国队首次参加团结杯。各队入场后，他们围住福斯卡托，挥动着各自国家的鲜艳旗帜，展现了这座城市多元文化交融的景象。
福斯卡托最初产生举办足球赛事的雄心时，是看到一位来自费城的朋友先成功举办了类似活动。“优游国际找到（组织者）问，‘你们是怎么做到的？’福斯卡托说，“比如，‘优游国际如何创造一个让所有人都感到欢迎的空间？’”就像她的团队在足球团结项目中数十年来所做的那样，福斯卡托的目标是通过这项美丽的运动团结波士顿，所有参与完全免费，费用由企业和城市赞助。当地企业和组织沿着哥伦布大道设立了杯赛资源展。
在球场的另一边，孩子们在青少年欢乐营中带球绕桩——这是为孩子们举办的免费训练营。波士顿梦想足球协会主席格雷格·罗表示：“足球团结项目很棒的一点是，它面向全市所有背景、各个水平的参与者。他们能从最优秀的人那里学习。”福斯卡托说，今年因世界杯热潮，参与人数大幅增加。总计近800名球员将参加今年的团结杯，使其成为迄今为止规模最大的一届。
“对世界上有些人来说，（足球）就像氧气，”福斯卡托说，“他们的感受如此真切。”71岁的奥斯林·梅休就是如此。在游行开始前，他就在场上表演着大多数同龄球员无法完成的足球技巧。“足球就像食物。我觉得地球上没有一个国家没有足球队，”梅休汗珠滚落地说，“足球流淌在我的血液里。”过去五年，这位特立尼达人在团结杯中执教佛得角女队。尽管他非常希望球队能最终突破半决赛，但吸引他重返赛场的并非竞争本身，而是社区。“社区以积极的方式聚在一起，看到这么多不同的国家、民族聚在一起，踢这项美妙而美丽的运动——足球，”已在波士顿生活50多年的梅休说，“对这座城市来说太棒了……这就是我不断回来的原因。”