上半场行将结束，一个令人不安的念头浮现：中场表演会比比赛更精彩吗？这确实是一场沉闷的拉锯战。阿根廷无法在控球上与西班牙抗衡，但他们自有办法拉平差距。斯卡洛尼的球队从一开始就注入身体对抗，意图破坏比赛节奏，然后在后程发力。斯洛文尼亚主裁判温契奇的宽松尺度帮了他们的忙——麦卡利斯特对奥尔莫的早期犯规甚至没吃到黄牌，加上球场草皮不利于流畅传递，阿根廷成功搅乱了西班牙的传球体系，造就了世界杯决赛历史上最乏味的场面之一。
但西班牙没有上钩。欧洲冠军保持了冷静，尽管阿根廷的犯规和小动作不断考验着他们的耐心。阿根廷几乎无法向前推进，后场出球屡屡受阻，尤其是左路。西班牙的高位逼抢精准而协调，完全扼杀了阿根廷的运转。恩佐·费尔南德斯和麦卡利斯特在中场被压制，斯卡洛尼被迫在半场做出换人：尼科·冈萨雷斯被撤下，帕雷德斯登场加强中场硬度。然而这次调整未能改变局面。阿根廷依然踢得丑陋且功利——帕雷德斯毫无必要地撞倒罗德里吃到黄牌，此后能留到终场哨响已算幸运。
最终，阿根廷被自己的战术反噬。常规时间尾声，恩佐·费尔南德斯因两次愚蠢犯规吃到第二张黄牌被罚下。阿根廷是一支缓慢且老化的球队，此前已踢过两轮加时赛，体能早已透支。更糟的是，两名首发中卫都因伤早早离场——利桑德罗·马丁内斯和克里斯蒂安·罗梅罗本是出球好手，他们的缺席让后场少了一个出球点。而对梅西的过度依赖也成了致命伤。西班牙切断了给这位39岁老将的传球路线，用持续的高强度逼抢让他无从发挥。梅西始终找不到空间，无法摆脱哪怕两名西班牙球员的纠缠。半决赛中撕开英格兰防线的传中球没有再出现。恩佐被罚下后，斯卡洛尼本应考虑换下队长，但梅西仍站在中路，却已无法护住皮球，成了看客。相反，斯卡洛尼撤下了阿尔瓦雷斯——这位能用跑动牵扯防线的球员或许更能制造威胁。换上塞内西改打五后卫后，数据变得荒唐：阿根廷的预期进球（xG）直到丢球前一直为0.00，最后时刻的绝望反扑也只提升到0.22。直到第117分钟，卫冕冠军才完成第一次射门——梅西的远距离尝试被挡出。西班牙全队防守沉稳，毫无慌乱。
全场阿根廷控球率34.9%，禁区内触球只有6次。下半场完全变成一边倒。西班牙不断施压，射门数20比2遥遥领先，但临门一脚欠佳加上门将神勇，险些让他们被拖入点球大战。埃米·马丁内斯完成12次扑救，创下世界杯决赛门将纪录，最精彩的一次是飞身挡出亚马尔直接任意球。然而这仍然不够。无论从道德还是战术层面，西班牙都配得上胜利。他们踢出了纯粹的足球，并在这场对抗中证明了顶级赛事的大心脏。罗德里在后腰位置的统治力让恩佐无所作为，马丁·苏比门迪替补登场也稳住了局面；佩德里换下法比安·鲁伊斯后在中路送出致命传球；德富恩特斯的换人堪称神来之笔。阿根廷曾用塔利亚菲科在右路限制亚马尔，但德富恩特斯随即让尼科·威廉姆斯换下阿莱克斯·巴埃纳，两翼齐飞的效果立刻显现。梅里诺替补上场后至少应进一球，但进球最终还是来了：波罗右路传中，威廉姆斯力压莫利纳将球端回中路，另一位替补费兰·托雷斯抢点破门。