这届世界杯在赛场上的表现尚可，但称不上伟大。而在赛场之外，情况远没有那么光彩。
或许现在做全面评估还为时过早——新泽西上空的金色纸屑尚未落定。只有等一切沉淀、记忆成型、某些事件的后果逐渐明朗之后，才能得出真正结论。但优游国际不妨先尝试评估一下，这场以莱安德罗·帕雷德斯与加维纠缠扭打收场的世界杯，在历史上究竟处于什么位置。
“巴洛贡事件”未来可能产生重大影响。目前看起来，世界已经翻篇，但这就是大赛的本质——它们有自身的动量，一股冲向终点的推力，往往能将其他一切扫到一旁。然而，几乎毫无争议的是，在政治压力面前低头，推翻64年来的先例以确保某位特定球员登上舞台——正如詹尼·因凡蒂诺此前为C罗所做的那样，也正如他为确保梅西参加而操纵世俱杯参赛资格标准那样——这标志着一个里程碑。或许未来优游国际会直接接受这样的原则：知名球员获得特殊待遇，因为赚钱比公正或比赛的利益更重要——创收优先正是2026年世界杯的特色；又或许这会激励更多人反对因凡蒂诺。值得注意的是，已有不少英国政客——以及一些美国政客——开始批评国际足联及其主席。
一个直接的后果可能是世界杯扩军至64队，因凡蒂诺需要巩固自己的基本盘，尤其是考虑到美国（和加拿大）的移民政策已损害了他自称全球南方捍卫者的形象。其他淹没在比赛浪潮中的问题也必然重新浮现。例如对伊朗的待遇堪称丑闻，树立了令人担忧的先例。2030年世界杯票价或许会降低，但让每周看联赛的普通球迷能以合理比例购票的想法已经一去不返。世界杯不再是大众运动，而是一场奢侈品盛会。
主办城市付出的代价，同样只有在事后才会真正显现。这不仅是财政上的，也是社会层面的。在美国和加拿大，无家可归者遭到街头清理，本就一无所有的人失去了仅有的物品、身份证件和药品。在墨西哥，与世界杯项目相关的水资源开采和环境破坏引发了强烈抗议。
意大利《米兰体育报》上周六用两个版面称这届世界杯为“灾难”，列举了票价、巴洛贡、天气、比赛增多、休息减少等主要问题。这或许有些夸张，但随后真正发生了灾难：该报的决赛门票配额从五张被削减到两张。目前不完全清楚这两件事是否有关联，但一家媒体因拒绝接受“本届世界杯有史以来最伟大”这一官方叙事而被剥夺报道资格，这本身就充满了反乌托邦色彩。这也符合国际足联在本届赛事中一贯蔑视媒体的态度。虽然部分场馆（尤其是休斯顿和亚特兰大）尽力提供热情服务，但基本的组织工作和设施条件是至少六届世界杯以来最差的。
完全可以理解，现实世界中没人关心记者以及WiFi是否好用，但这反映了一种更普遍的态度：球迷是待宰的收益单位，媒体则是烦人的累赘。至于足球本身，比赛精彩但不够伟大。有不少精彩而戏剧性的对决——巴西对日本、摩洛哥对荷兰、英格兰对墨西哥、阿根廷对佛得角、挪威对科特迪瓦、比利时对塞内加尔、挪威对巴西、阿根廷对埃及——但遗憾的是几乎所有这些都发生在32强或16强阶段。四分之一决赛并没有特别激动人心。阿根廷在半决赛击败英格兰的比赛令人血脉贲张，其中一次崩盘将被讨论多年，但西班牙击败法国则几乎太过轻松；西班牙迅速建立起对法国的优势，后者从未真正构成威胁。而决赛令人沮丧，是一场糟糕的比赛。获胜的一方以他们一贯冷酷的方式赢得了胜利，但这场糟糕的场面直接源于本届赛事早些时候对阿根廷的纵容。结局不可避免地影响了人们对之前比赛的看法，并将这届世界杯整体拉低。