据意大利《米兰体育报》报道，拉斐尔·莱奥已向AC米兰正式提交转会申请，阿斯顿维拉成为这位葡萄牙国脚在英超的主要追求者。27岁的莱奥此前已表达过在世界杯前离队的意愿，他曾向记者表示希望“换个环境，离开米兰”。即使同胞鲁本·阿莫林出任米兰新帅，也未能改变他的立场，而正式申请则加速了转会市场的运作。
维拉在夏季完成多笔重要出售后，准备为莱奥提供报价。尤里·蒂勒曼斯转会曼联，摩根·罗杰斯则以1.17亿英镑加盟切尔西，这些交易为乌奈·埃梅里腾出了可观的资金用于阵容重建。据该报消息，随着莱奥正式要求离队，米兰最初约5000万英镑的要价已有所松动，目前可能以接近3800万英镑的价格成交。这对他这样在最佳状态下仍能保持顶级水平的球员来说，是一个不小的折扣。
维拉已经明智地使用了罗杰斯转会带来的资金。瑞士世界杯新星约翰·曼赞比以及此前被马德里竞技和曼联追求过的巴西中场若昂·戈麦斯均已加盟。维拉将连续第二个赛季参加欧冠，而莱奥能为球队左路增添目前所缺乏的个人突破能力。
莱奥在世界杯上为葡萄牙队的表现，似乎也影响了维拉对他的兴趣。他在罗伯托·马丁内斯麾下并非主力，但每次出场都贡献良多——对阵乌兹别克斯坦的大胜中攻入葡萄牙队第五球，在1/8决赛对阵克罗地亚时助攻贡萨洛·拉莫斯打入制胜球，并在与哥伦比亚的0比0闷战中成为葡萄牙最具威胁的进攻点。在俱乐部层面，莱奥的状态起伏不定多年来令球迷感到沮丧，但他的能力仍然无可否认。他爆发力强、擅长一对一突破，同时具备可靠的终结能力。对于崇尚控球、又需要面对密集防守时拥有直接威胁的埃梅里而言，这些特质尤为宝贵。若维拉在应对某些英超对手时切换到反击模式，莱奥的速度、盘带和决策能力同样能完美适配。一位27岁、拥有如此天赋的球员以折扣价进入市场，显然是埃梅里不愿错过的机会。