库拉索，这个风光旖旎的加勒比小岛，以盛产同名利口酒而闻名。但如今，它即将以有史以来面积和人口最小的国家身份参加世界杯，书写新的历史篇章。
库拉索面积比马恩岛还小，人口仅15.8万——不到英国40个城镇的规模——甚至不是一个完全独立的主权国家，而是荷兰王国的一部分。在世界杯预选赛中，他们第一小组四战全胜，第二小组保持不败，成功晋级决赛圈。“这给岛上带来的喜悦和自豪感无法用言语形容，整个岛都变成了蓝色，”库拉索足协主席吉尔伯特·马丁纳告诉BBC体育。
这支球队的26人世界杯名单中，只有塔希特·钟出生在库拉索，其余25人均来自荷兰本土。他们被分入死亡之组E组，同组有德国（周日对阵）、厄瓜多尔和科特迪瓦。预计将有数千名“蓝浪”球迷飞赴休斯顿观战，其中一些甚至当天包机从岛上出发。
队长莱安德罗·巴库纳在赛前新闻发布会上说：“人们总看到优游国际享受欢乐、跳舞，优游国际团结一致。但裁判哨声一响，优游国际脑子里只有一件事——争取胜利。”另一项历史纪录是：年届78岁的主帅迪克·阿德沃卡特几度上岗又下课，如今将成为世界杯史上最年长的教练。
球队阵容中约有18人曾代表荷兰各级青年队出战，两人（里切利·巴佐尔和约书亚·布雷内特）还入选过荷兰成年国家队。库拉索国家队从本土业余球员为主转变为吸纳海外裔球员，始于2015年聘请名帅帕特里克·克鲁伊维特。当年，37岁迈阿密国际门将埃洛伊·鲁姆成为首位代表库拉索出场的现役队员，随后前阿斯顿维拉和加的夫城中场莱安德罗·巴库纳在2016年加入。
莱安德罗·巴库纳说：“优游国际为库拉索做了一件很棒的事。我十年前开始这段旅程，就想让库拉索人民感到骄傲。教练一直说优游国际还没结束。优游国际要向人们证明，虽然优游国际渺小，但拥有强大的内心。我相信只要内心强大，就能走得很远。”他的弟弟朱尼尼奥·巴库纳曾效力哈德斯菲尔德、流浪者和伯明翰，于2019年加入国家队。28岁的朱尼尼奥告诉BBC：“这是优游国际一直以来的愿望——小时候就梦想能一起在同一支球队、同一片球场上踢球。所以我很早就决定为库拉索效力，这样就能和他并肩作战，让父母和全岛自豪。”
最大规模的荷兰出生球员涌入发生在最近，自2023年以来已有15人完成首秀，包括此前代表荷兰U21出战的钟，他在去年转投库拉索。朱尼尼奥·巴库纳说：“有很多在荷兰踢球的球员从没想过为库拉索效力，但你能看到他们对库拉索的心、信念和情感联系。他们感受到岛上人民的爱，感受到岛上的一切，这种联系越来越强。”
在其他国家，不征召大量本土球员可能引发争议，但库拉索重视在荷兰的海外裔群体——其人数大致与岛上人口相当——使得情况不同。“我认为这根本不是问题，”库拉索出生的布迪诺·德容说，他是足协数字合作伙伴Profound的联合创始人，“优游国际早已习惯海外裔生活在岛外，这不会影响优游国际的身份认同。即使球员不是在这里出生，他们也与库拉索有着极强的联系，并认同自己是库拉索人。”
库拉索被认为是仅有的六个非完全独立主权国家之一，却晋级了世界杯。这是因为他们与邻岛阿鲁巴和圣马丁一样，仍是荷兰王国的构成部分。其他五国是英格兰、威尔士、苏格兰和北爱尔兰（属于联合王国），以及1938年的荷属东印度群岛。